Alveool on pisike õhukott, mis moodustub kopsude väikseimate hingamisteede, bronhioolide otsas. Alveoolide peamine ülesanne on süsinikdioksiidi vahetamine hapniku vastu. Alveoolides olevad koed täidavad ka sekundaarseid funktsioone, nagu hormoonide, ensüümide ja kopsude pindaktiivse aine tootmine. Teiseks on alveool koht, kus tavaliselt töödeldakse sissehingatavaid aineid, nagu patogeenid, ravimid või muud kemikaalid.
Kopsualveool on kahetasandiline struktuur. Elastsete kiudude ja kapillaaride võrgustik, mis meenutab ümarat korvi, moodustab iga alveooli välisstruktuuri. Need kapillaarid hargnevad nii kopsuarterist kui ka kopsuveenist. Hapnikuvaene veri kantakse kopsuarteri kaudu südamest kopsudesse, kopsuveen aga kannab hapnikurikast verd kopsudest eemale ja tagasi südamesse. Kapillaaride voodina tuntud alveoole ümbritsevad veresooned pole vajalikud ainult gaasivahetuseks, vaid ka selleks, et pakkuda elastset tuge alveoolide õrnale sisevoodrile.
Alveolaarne vooder ehk epiteel on õhuke kude, mis moodustab alveoolide sisemuse. See kude on kaetud niiske kopsu pindaktiivse aine kilega, vedel aine, mis tekib alveoolides. Kopsupindaktiivne aine aitab difusioonil ja hoiab ära alveoolide kollapsi väljahingamisel. Alveolaarne epiteel koosneb kahte erinevat tüüpi rakkudest, mis koos kopsude pindaktiivse ainega moodustavad kopsude hingamispinna.
Lamedad I tüüpi rakud katavad suurema osa epiteeli pindalast plaaditaolise mustriga. Külgnevad rakud ühendatakse tihedate ühendustega, luues membraani, mis laseb nende vahelt läbida ainult kõige väiksemad molekulid. Need rakud hõlbustavad respiratoorsete gaaside difusiooni kapillaarikihti ja sealt välja, võimaldades pindaktiivses aines lahustatud hapniku ja süsinikdioksiidi molekulidel läbida rakusiseseid ruume.
II tüüpi alveolaarrakud on arvukamad kui I tüüpi rakud, kuid hõivavad siiski väiksema ala alveolaarsest vooderdist. Kuboidsed rakud täidavad alveoolis mitmeid olulisi ülesandeid. Nende ülesannete hulgas on peamine gaasivahetuseks vajaliku kopsu pindaktiivse aine tootmine. Lisaks sünteesivad II tüüpi rakud mitmeid terve kopsufunktsiooni jaoks olulisi aineid. Vajadusel on II tüüpi rakkudel ka võimalus muuta vormi, et asendada kahjustatud I tüüpi rakud.
Samuti elavad epiteelis suured ümarad rakud, mida nimetatakse makrofaagideks. Need rakud liiguvad alveolaarruumis vabalt ringi, neelades peeneid osakesi, nagu tolm, tõrv ja patogeenid. Kui need on täis, taanduvad makrofaagid sidekoesse väljaspool alveoole. Suitsetajatel või teistel inimestel, kes puutuvad kokku suure saasteainete tasemega, paistavad kogunenud makrofaagid kopsukude ümbritseva raske musta jäägina.
Iga kopsualveool on keskmiselt kümme tuhandikku tolli (umbes 250 mikronit) ehk veidi üle kahe inimese juuksekarva paksus. Sündides on keskmisel inimesel umbes 200,000,000 1,500 143 alveooli. Täiskasvanueas on see arv tavaliselt kahekordistunud. Vaatamata nende väikesele suurusele tähendab see hingamisteede pindala üle XNUMX ruutjalga (XNUMX ruutmeetrit).