Üldiselt viitab meditsiiniline termin “kahjustus” mis tahes tüüpi kahjustustele või vigastustele kehas. See võib viidata ka mis tahes füüsilistele muutustele, mis võivad tekkida mõne haiguse tagajärjel, mis põhjustab probleeme keha või kehaosa funktsioneerimises. Madalama motoneuroni kahjustus tähistab vigastust, mis mõjutab lihastega seotud neuroneid.
Neuronid on spetsiaalsed rakud, mis vastutavad elektriliste ja keemiliste signaalide edastamise eest ajju ja seljaaju ja sealt välja. Motoorsed neuronid muudavad need kommunikatsioonid liikumiseks, mõjutades otseselt või kaudselt lihaseid. Neuronid jagunevad üldiselt kahte kategooriasse: ülemised motoorsed neuronid ja alumised motoorsed neuronid. Ülemised motoorsed neuronid saadavad signaale konkreetsesse piirkonda, samas kui alumised motoorsed neuronid innerveerivad või läbivad lihaseid. Madalam motoorsete neuronite kahjustus mõjutab keha liikumisvõimet, katkestades ajust ja seljaajust nendesse lihastesse saadetavad signaalid.
Kuigi mõlemat tüüpi närvikahjustused hõlmavad lihaseid ja mõjutavad nende õiget liikumist, on erinevus ülemise motoorse neuroni ja alumise motoneuroni kahjustuse vahel selle esitusviisis. Kuigi ülemine motoorne neuron mõjutab ka lihaseid, põhjustab see erinevaid sümptomeid, kuna see häirib närviradasid seljaaju eesmise sarve kohal, seljaaju halli aine ees. Alumised motoorsed neuronid aga mõjutavad närve eesmisest sarvest otse lihastesse.
Sõltuvalt vigastuse täpsest asukohast ja sellest, milliseid lihaseid see häirib, on alumiste motoorsete neuronite kahjustuse tavalisteks sümptomiteks sellised asjad nagu lihaste fascikulatsioon või virvendus, lihaskiudude tahtmatud tõmblused ja lihaskiudude värisemine. Teiseks tulemuseks võib olla lõtv halvatus, mille tulemuseks on lihaste liikumisvõimetus, mis põhjustab lihastoonuse ja lihasreflekside vähenemise või kadumise. Pikaajaline lõtvus võib põhjustada lihaste degeneratsiooni, mida nimetatakse atroofiaks või lihaste kurnatuks.
Madalamate motoorsete neuronite kahjustuste põhjused võivad ulatuda teatud tüüpi närvikahjustustest kuni terviseseisunditeni, nagu amüotroofne lateraalskleroos, tuntud ka kui Lou Gehrigi tõbi või ALS, mis põhjustab järk-järgult motoorse kontrolli kaotust. Üldiselt, kui motoorse funktsiooni langus on tingitud vigastusest, võib närviradade paranemisel olla võimalik lihaste kontrolli taastamine – protsess, mis võib kesta mitu kuud kuni mitu aastat. Kui aga düsfunktsioon on tingitud haigusprotsessist, võib ravi tavaliselt ainult ajutiselt sümptomeid vähendada.