Alternatiivseks meediaks peetakse üldiselt igat tüüpi meediat, mis ei ole äritegevuse või sündikaadi või valitsusasutuse kontrolli all. See meediavorm võib hõlmata traditsioonilisi turustusvõimalusi, nagu ajalehed ja ajakirjad või raadio, televisioon ja filmid. Alternatiivne meedia võib hõlmata ka veebisaitide uuemaid meediaväljaandeid, e-raamatuid ja e-ajakirju, voogesitatud heli ja videot või muid võrgus leiduvaid meediaväljaandeid.
Alternatiivse meedia põhiülesanne on pakkuda teistsugust vaatenurka, mida esitatakse valitsuse või suurettevõtte kontrolli all olevas meedias. Omal ajal tunti alternatiivmeediat ka kui kontrakultuurilist või põrandaalust meediat, mis aitasid tuvastada meediaväljaandeid, mis pakkusid võimalusi eriarvamuste ja ideede jagamiseks väljaspool väljakujunenud meediat. Seda peeti sageli vajalikuks, kui teised meediaalternatiivid ei soovinud või ei suutnud pakkuda neid eriarvamusi laiemalt levinud seisukohtadega võrdselt.
Kui alternatiivmeedia on eksisteerinud sajandeid, hakkas see kontseptsioon meediasuhtluse spetsiifilise vormina esile kerkima alles 20. sajandi keskpaigas. Kui sotsiaalsed rahutused hakkasid paljudes riikides esile kerkima, hakkasid inimesed, kellel on alternatiivsed vaatenurgad sellistes küsimustes nagu rass, religioon, elustiil, orientatsioon, poliitika ja ühiskondlik korraldus, kasutama oma väljaannete loomiseks väikeseid presse. Brošüürid, ajalehed ja lõpuks ajakirjad panid aluse sellele, mida peagi nimetati ääremeediaks, mis viitab tõsiasjale, et enamik elanikkonnast ei omanud neid seisukohti. 1960. aastateks on alternatiivne meedia hargnenud trükiväljaannetest kuni madala eelarvega filmide, aga ka sõltumatute raadio- ja telesaadete hulka, mida levitati madala sagedusega meediaväljaannetes.
Paljud alternatiivsed meediaväljaanded alustavad tegevust rahapaela eelarvega, mistõttu on vaja kasutada materjalide trükkimiseks ja levitamiseks kõige kuluefektiivsemaid vahendeid. Aja jooksul loovad paljud need põrandaalused või alternatiivsed väljaanded märkimisväärse lugejaskonna ning suudavad tõsta oma töö ulatust ja kvaliteeti. Teised jäävad väljaanneteks, mis teenindavad lugejate niši ja tegutsevad jätkuvalt suhteliselt väheste ressurssidega.
Üks viimaste aastate uuendusi on olnud Interneti kasutamine alternatiivse meedia vormina. Kui põrandaalune raadio, televisioon ja filmid on olnud olemas juba aastakümneid, on vohanud alternatiivsete veebisaitide loomine, mis keskenduvad vähemuste seisukohtadele poliitikas, muusikas, moes, elustiilis ja muudes valdkondades. Tänapäeval on usaldusväärse Interneti-brauseri abil märksõnaotsingu abil võimalik leida veebist meediat, mis käsitleb peaaegu kõiki ideid, kontseptsioone või arvamusi. Need veebimeedia väljaanded pakuvad jätkuvalt võimalust uurida erinevaid arusaamu ja ideid, mis on kas tähelepanuta jäetud meedias või pälvivad suhteliselt vähe tähelepanu tavapärasematelt meediaväljaannetelt.
SmartAsset.