Alternatiivkulu on seotud sellega, kui palju maksab ettevõttele kaupade või teenuste tootmine, võrreldes sellega, mida oleks võinud teenida samade ressursside kasutamisega erinevate kaupade või teenuste tootmiseks. Põhimõtteliselt seisneb alternatiivkulu ühe tootmisvõimaluse võrdlemine teise tootmisvõimalusega. See hõlmab ühe variandi tootmisel saadud väärtuse kindlaksmääramist võrreldes sellega, mida saaks teenida, valides sama toorainet kasutades teistsuguse valiku.
Alternatiivkulusid saab mõista, kui mõelda erinevatele toodetele, mida saab valmistada samadest põhimaterjalidest. Näiteks mais on tavaline toiduaine. Maisi võib töödelda ja müüa purkides või valmistada veidi erineval viisil ja müüa külmutatud pakendites. Teise võimalusena võib maisi jahuks jahvatada ja pakendada suletud kottidesse. Müüja soovib uurida iga tootetüübi samast kaubast tootmise suhtelisi eeliseid ja võrrelda kulusid, mis kaasnevad ühe tootmisliini või võimaluse valimisega kahele teisele.
Tõelise alternatiivkulu arvutamisel on oluline vaadata mitmeid majanduse aspekte. Esiteks on iga tootmisvõimalusega seotud tootmiskulud. Teiseks on tegemist ladustamiskuludega, kuni valmistoode müüki ootab. Viimaseks on tooraine nappus ja saadavuse mõju materjalide lõplikule ja tegelikule maksumusele. Kuigi kehtivad ka muud tegurid, arvestab iga majandusteadlane neid kolme tegurit kaotatud toodangu hindamisel, valides ühe tootmistüübi teisele.
Alternatiivkulu võib kehtida paljudes erinevates olukordades. Kaasatud materjalid võivad hõlmata maad, tööjõudu, käibekapitali või mis tahes tüüpi toiduaineid, sealhulgas veiseliha või kala. Üldjuhul on alternatiivkulude arvutamise mõte anda juhised materjalide kõige tõhusamaks kasutamiseks, et ettevõtmisest saadaks tagasi suurim kasum.
SmartAsset.