Allostaatiline koormus on füüsiline ja emotsionaalne kulu stressirohkete olukordadega toimetulekul pikema aja jooksul. Mõnikord defineeritakse seda terminit stressi sünonüümina, kuid tegelikult määrab koormuse keha stressireaktsiooni olemus ning selle kandmine ja töötlemine. On väidetud, et suurem koormus ohustab krooniliste haiguste teket. Pealegi ei suurenda seda kroonilist stressikoormust mitte ainult bio- või neurokeemilised reaktsioonid, vaid ka abitu käitumine, rasked lapsepõlvekogemused ning ärevus- või meeleoluhäirete esinemine. Allostaatilise koormuse kaalu mõõtmiseks ja selle mõju vähendamiseks on soovitatud mõned viisid.
Inimesed taluvad stressi erineval viisil, kuid kõrge stressi perioodid on seotud selliste kemikaalide nagu kortisool ja katehhoolamiinid, nagu adrenaliin, norepinefriin ja dopamiin, tootmisega. Lühiajaliselt aitavad nende kemikaalide suuremad kogused inimestel stressiga toime tulla. Teisest küljest võib krooniline stress põhjustada nende kemikaalide ületootmist ja vigaseid mehhanisme keemilise reaktsiooni väljalülitamisel. Mõnikord toodab keha ka kortisooli ja katehhoolamiine olukordades, mida tavaliselt ei tajuta stressi tekitavana.
Need täiendavad vastused ei anna enam abi ja muutuvad füüsiliselt üha kahjulikumaks. Need hakkavad suurendama südamehaiguste, hüpertensiooni ja kõrge kolesteroolitaseme riski. Lisaks tähendab krooniliselt kõrge allostaatiline koormus, et inimesed valivad suurema tõenäosusega toimetulekukäitumise, mis suurendab haigusriski, nagu suitsetamine, joomine ja uimastite tarbimine. Teise võimalusena ei pruugi inimesed treenida või nad söövad üle.
Mitte kõik inimesed ei talu stressi ühtemoodi ja mõned näivad suutvat sellega palju rohkem toime tulla, tehes siiski häid valikuid ja hoolitsedes enda eest. Nendel patsientidel võib allostaatiline koormus olla väiksem. Seevastu tundusid teatud isikud olevat valmis kandma suuremat koormat. Kõrgem stressireaktsiooni tase esineb sageli neil, keda lapsepõlves väärkoheldud ja tähelepanuta jäetud, ning meeleolu- ja ärevushäiretega inimestel. Need stsenaariumid tähendavad seejärel tõsiste krooniliste haiguste suurenenud riski.
Allostaatilise koormuse mõõtmiseks on viise. Mõned praktikud soovitavad kasutada stressiskaalasid, kuid see ei pruugi olla eriti tõhus. Skaala võib hinnata inimese praegust stressikogemust, kuid ei räägi sellest, kuidas ta seda aja jooksul töötleb. Paremad meetmed hindavad katehhoolamiinide ja kortisooli taset ning võivad isegi testida selliseid haigusi nagu rasvumine, hüpertensioon, kõrge kolesteroolitase ja südamehaigused.
Lisaks määrab psühhoterapeutiline abi, millise käitumisviisi inimene on suure stressiga toimetulemiseks välja töötanud. Põhjalik kliendi ajalugu võib hinnata, kui sageli on kliendid end stressis tajunud. Psühhoteraapia diagnoosib ka psühhiaatrilisi häireid ja võib tuvastada negatiivseid lapsepõlvekogemusi, mis võivad vastata suuremale allostaatilisele koormusele. Lisaks võib terapeutiline töö stressi vähendamise ja maandamise vallas aja jooksul muuta füsioloogilisi toimetulekumehhanisme, vähendades seeläbi teatud krooniliste haiguste tekkeriski.