Allostaas on teooria, mida kasutatakse selgitamaks, kuidas organism reguleerib oma sisesüsteeme. See töötati esmakordselt välja 1980. aastatel alternatiivina homöostaasile. Peamine erinevus nende kahe teooria vahel seisneb selles, et homöostaasi põhimõte eeldab, et organism püüab säilitada sisemist stabiilsust, samas kui allostaasi teooria väidab, et organism püüab reguleerida oma sisemisi süsteeme viisil, mis on praeguse olukorraga kõige kohanemisvõimelisem. organismi eelnevate kogemuste põhjal. Allostaasi põhimõtted väidavad, et stabiilsus on vähem oluline kui kohanemisvõime ja et sisemised süsteemid ei ole loodud ideaalselt stabiilseks.
Allostaasi määratlemiseks on mitmeid põhimõtteid. Esimene on see, et organismid on arenenud nii, et nende sisesüsteemid on tõhusad. Iga süsteemi vajadused põhinevad keskmisel kogusel, mida organismid suudavad metaboliseerida, ja keskmisel kogusel, mida iga süsteem vajab. Organism on loodud ka nii, et ta suudab vastavalt vajadusele suunata rohkem energiat antud süsteemi, näiteks seedesüsteemi pärast söömist või hingamissüsteemi jooksmise ajal.
Kuna keskmine sisend ja väljund ei ole alati saavutatavad, on organism võimeline tegema tehinguid erinevate süsteemide vahel. Neid tehinguid reguleerib organismi aju, mis hindab olukordi, et teha kindlaks, millised süsteemid vajavad lisaenergiat ja millised saavad mõnda aega vähemaga hakkama. Neerupealiste reaktsioon on üks näide sellest. Ohtliku olukorraga kokku puutudes vabastab neerupealised hormooni, mis põhjustab hingamise, südame löögisageduse ja vererõhu tõusu, seedesüsteemi seiskumise ja nägemise teatud aspektide, näiteks värvinägemise kadumise.
Üks allostaasi põhimõtetest, mis erineb oluliselt homöostaasist, on see, et organism kasutab ennustust, et kohandada igasse süsteemi minevate ressursside hulka. See ennustamisvõime tähendab, et organism lahkub oma keskmisest seisundist meelsasti, kui ta eeldab, et muutus on vajalik. Selle näiteks on insuliini koguse suurenemine vereringes söömise ootuses, näiteks toidu lõhna tundes. Insuliini taset reguleeritakse enne glükoosi sisenemist vereringesse, sundides organismi läbima keemilise muutuse. Need kohandused eeldavad, et organism on kas evolutsiooni või kohanemise kaudu õppinud, et allostaasi püsimiseks on tulevikus vaja kohandusi.