Alligaator on krokodilliliste seltsi krokodillide sugukonda Alligatoridae kuuluv lihasööja roomaja. Tänapäeval elab Põhja-Ameerikas ja Hiinas kahte alligaatoriliiki, kusjuures Hiina alligaatorit peetakse kriitiliselt ohustatuks. Nendel krokodillidel on kurikuulus maine tänu nende võimele võtta maha endast palju suurem saak ning kalduvus olla territoriaalne ja väga agressiivne.
Nii Ameerika kui ka Hiina alligaatoril on mitmeid ühiseid jooni. Neil on tugev, lihaseline keha pikkade tömpide ninadega, mis on ääristatud tohutu hulga hammastega. Need roomajad kasutavad oma pikki sabasid tasakaalu hoidmiseks, haarates saagist hammastega kinni ja seejärel viskavad oma saagi tasakaalust välja manöövris, mida tuntakse kui “surmarulli”. Erinevalt nende lähedastest sugulastest, tõelistest krokodillidest, puuduvad alligaatoritel väljaulatuvad alumised hambad, nii et kui nende lõualuu on suletud, pole hambaid näha.
Muidugi, kui jõuate alligaatorile piisavalt lähedale, et avastada, et see pole krokodill, võib olla juba hilja. Alligaatorid on väga agressiivsed lihasööjad ja söövad enesekindlalt mitmesuguseid toite, alates kalast kuni härgeni. Nende paks ketendav nahk kaitseb neid võimalike röövloomade eest ja nende terav kuulmine tagab, et nad kuulevad saaki üsna kaugelt.
Alligaatorid eelistavad elada veekogude lähedal, aeg-ajalt randades end päikese käes peesitama. Nad suhtlevad köhimise, urisemise ja muude häälitsustega, väikesed alligaatorid elavad rühmades, suuremad täiskasvanud alligaatorid aga üksi. Naisalligaatorid vastutavad tavaliselt poegade kasvatamise eest; nad jälgivad mune haudumise ajal ja õpetavad alligaatoripoegadele maailmas navigeerima.
Nimi “alligaator” pärineb hispaaniakeelsest sõnast el legarto, “sisalik”. Ameerika alligaatorid on ametlikult tuntud kui Alligator mississippiensis, Hiina alligaatorid aga A. sinensis. Mõlemat liiki on ajalooliselt jahitud nende naha pärast, mis on luksuskaupade jaoks väärtuslik nahaallikas, samuti nende tihe ja lahja liha. Hiinas on jahipidamine ja elupaikade kitsendus osutunud Hiina alligaatorite jaoks tõsiseks probleemiks.
Ameerika alligaator on saanud kuulsaks Ameerika lõunaosas, kus neid olendeid kunagi laialt levitati. Ameerika alligaatorid mängivad tegelikult nende asustatavatel märgaladel väga aktiivset rolli, luues kallastele suuri süvendeid, mida tuntakse gatoriaukudena. Need augud koguvad magevett, luues elupaiga ja veeallika teistele märgaladel elavatele loomadele.