Diskontovõlakirjad on võlakirjad, mida müüakse võlakirja nimiväärtusest madalama hinnaga. Paljudel juhtudel on soodusvõlakiri ka nullkupongvõlakiri. Nagu paljud võlakirjaemissioonid, maksab ka allahindlusvõlakiri tavaliselt algse ostuhinna, millele lisandub fikseeritud või muutuv intressisumma võlakirja kehtivusaja jooksul.
Diskonteeritud võlakirja toimimise mõistmine pole keeruline. Eeldades, et võlakirja nimiväärtus on 2,000.00 dollarit ja seda müüakse 1,800.00 dollari eest, võib öelda, et võlakiri müüdi allahindlusega 200.00 dollarit. Võlakirja uus omanik võib oodata tulu teenimist nii põhisummalt kui ka intressidelt, mis tekivad vastavalt võlakirjaemissiooni tingimustele.
Põhjuseid, miks soodusvõlakiri võib olla saadaval, võib olla mitu. Üks levinumaid on seotud muutustega turutingimustes, mis mõjutavad negatiivselt võlakirjaga seotud muutuvat intressimäära. Algne ostja võib otsustada, et intressimäärade muutusest saadav tulu ainult väheneb. Sellisel juhul võib esialgne omanik müüa võlakirja allahindlusega enne, kui kohaldatav intressimäär veelgi langeb.
Teine soodusvõlakirja müügi põhjus võib olla seotud võlakirjaomaniku rahaliste raskustega. Võlakirju on suhteliselt lihtne kiiresti müüa, kuna need kipuvad olema vähem kõikuvad kui paljud muud investeerimisvormid. Diskonteerides võlakirja maksumust väikese protsendi võrra, on müüjatel veel üks põhjus võlakirja kiireks ostmiseks. See võib algsele omanikule tähendada kiiret raha, mida saab aidata leevendada ajutist rahapuudust, või luua raha, mida investor saab kasutada teistsuguse ja tulusama investeeringu ostmiseks.
Kuigi paljud näited diskontovõlakirjadest maksavad intressi, ei ole see alati nii. Kui intressi ei kaasne, nimetatakse investeeringut puhtaks diskontovõlakirjaks. Selle stsenaariumi korral ostab ostja võlakirja nimiväärtusest odavamalt, kuid teenib lõpuks tulu, saades lõpuks võlakirja nimiväärtuse.