Alkohoolne entsefalopaatia on tiamiini puudusest põhjustatud ajukahjustus. See on pikaajalise alkoholisõltuvuse üks raskemaid tagajärgi. Selle seisundiga inimesed kannatavad teadaolevalt mälukaotuse, püsiva ajukahjustuse ja ainulaadse psühhoosi vormi all, mida nimetatakse Korsakoffi psühhoosiks.
Tuntud ka kui Wernicke tõbi või Wernicke-Korsakoff, alkohoolset entsefalopaatiat iseloomustavad hallutsinatsioonid, kahelinägemine, lõhnakaotus, ebakindel kõnnak ja tõsine mälukaotus. Mälu lünkade tõttu võib selle seisundiga inimene olla ka kalduvus välja mõtlema lugusid ja sündmusi, püüdes varjata mälukaotust. Alkohoolse entsefalopaatiaga inimene võib kaotada ka võime haarata uusi mälestusi, mis on vajalikud uute oskuste omandamiseks või uue teabe hankimiseks.
B1-vitamiin, tuntud ka kui tiamiin, on aju normaalseks toimimiseks ülioluline. Raske alkoholitarbimine katkestab tiamiini imendumise organismis ja tekitab seega vaeguse, mis viib ajukahjustuseni. Kuigi tiamiini täiendavad annused võivad aidata mõningaid vaeguse põhjustatud kahjustusi tagasi pöörata, ei kõrvalda see kõiki sümptomeid, nagu mälukaotus.
Alkohoolse entsefalopaatia täielik toime avaldub kahes erinevas etapis. Esimesed, tuntud kui Wernicke sümptomid, ilmnevad selle seisundi ägedas faasis ja neid iseloomustavad sellised sümptomid nagu mälupuudus ja tasakaalu kaotus. Teine etapp, mida nimetatakse Korsakoffi sümptomiteks, on selle haiguse krooniline faas, mida iseloomustab inimese tähelepanuvõime märkimisväärne vähenemine, suurenenud segasus, ärritunud käitumine ja motoorsete funktsioonide halvenemine. Kroonilised Korsakoffi sümptomid algavad alles pärast ägedate Wernicke sümptomite tekkimist ja vähenemist.
Alkohoolne entsefalopaatia võib siiski tekkida inimestel, kes püüavad süüa tasakaalustatud toitu, kuid kes jätkavad alkoholi kuritarvitamist. Pikaajaline alkoholi kuritarvitamine takistab organismi võimet korralikult omastada ja assimileerida toidus tavaliselt leiduvat tiamiini. Ilma korraliku imendumise ja assimilatsioonita võib ajukahjustus siiski tekkida.
Alkohoolset entsefalopaatiat ei esine kõigil rasketel alkoholitarbijatel. Kuid selle all kannatavaid inimesi mõjutab selle algus mõnikord püsivalt. Alkohoolset entsefalopaatiat saab ravida, kui see avastatakse varases staadiumis, kuigi inimene ei pruugi kõigist selle tagajärgedest taastuda. See on aga pöördumatu, kui seda ei ravita ja kui inimene jätkab alkoholi tarvitamist. Paljudel juhtudel võib alkohoolne entsefalopaatia viia isegi kooma ja surmani.