Alfa-hüdroksü on tuttav nimi neile, kes otsivad nooruslikku nahka; see on üks kosmeetika- ja nahahooldustoodete imeliste koostisosade pikast reast. See on terve hapete perekond, mida saab saada puuviljadest, piimast või suhkrust. Kõige laialdasemalt kasutatakse nahahoolduses glükoolhapet (valmistatud suhkrust) ja piimhapet (valmistatud piimast). Neid nimetatakse ka puuvilja- või sidrunhapeteks; naised on tedretähnide pleegitamiseks sidrunimahla kasutanud sajandeid. Üllataval kombel teeb alfa-hüdroksühape (AHA) neile, kes on aastatepikkuste liialdatud tooteväidete tõttu karastunud.
Alfa-hüdroksü toimib naha koorimise teel; see tähendab, et pinnapealsed naharakud hakkavad maha minema, paljastades selle alt uuemad, vähem kahjustatud naharakud. Seda saab teha dermatoloogi kabinetis, kasutades kõrge kontsentratsiooniga hapet, sel juhul nimetatakse seda keemiliseks koorimiseks. Madalamatel kontsentratsioonidel, mida kasutatakse pikema aja jooksul, on sarnane toime, kuid mõju avaldumiseks võib kuluda nädalaid või kauem.
Kuna alfahüdroksü on hape, võib see nahka ärritada, muutes selle punaseks, sügelema või valulikuks. Kaubanduslikes käsimüügis olevates preparaatides peaks selle happe kontsentratsioon olema alla 10%. Tundub, et selle pikaajaline kasutamine muudab kasutaja UV-valguse suhtes tundlikumaks ja seetõttu päikesepõletuse suhtes kalduvamaks. USA Toidu- ja Ravimiamet hoiatab, et kasutajad peaksid õues viibides kandma kindlasti laia äärega mütse või tugevat päikesekaitsekreemi, et vältida nende taastamist nahka, mille parandamiseks on nii palju aega kulunud.
Hiljutine AHA konkurent on selle lähisugulane beetahüdroksühape (BHA). Erinevalt alfahüdroksüst on ainult üks beetahüdroksühape, salitsüülhape. Aspiriiniga (atsetüülsalitsüülhape) samast happest tuletatud beetahüdroksül on mõned selle põletikuvastased omadused, see ärritab enamikku nahatüüpe vähem ja võib töötada palju madalamates kontsentratsioonides. Kahjuks muudab see ka kasutaja päikesekahjustuste suhtes vastuvõtlikumaks.
Nahahooldustooteid ostes peaksid tarbijad otsima loetletud koostisainetest AHA-d, BHA-d, glükoolhapet, piimhapet või salitsüülhapet. Need peaksid olema toodetes, mis jäävad nahale, kuna need peavad olema tõhusad, et need oleksid imendunud. Kasutajad peaksid alati meeles pidama päikesekaitsekreemi kandmist.