Alamliik on liigisisene individuaalne jagunemine, mis tähendab, et alamrühma liikmed on piisavalt individuaalsed, et neid ei saaks kokku panna, kuid nad ei ole nii erinevad, et nad oleksid täiesti erinevad liigid. See bioloogiline spetsifikatsioon võib olla veidi segane ning kategooriaid kohandatakse ja muudetakse pidevalt, et tulla toime uue teabega. Üldreeglina võib seda pidada peaaegu indiviidide rassiks, kuigi inimrasse ei peeta erinevatel bioloogilistel ja poliitilistel põhjustel alamliikideks.
Enne alamliigi moodustamisesse süvenemist võib aidata mõelda “liikide” taksonoomilisele auastmele. Liik on organismide individuaalne klass, mis erineb teistest loomadest ja ei suuda paljuneda teiste loomarühmadega. Liigi liikmed määratletakse nende erinevuste põhjal, mis võivad olla üsna mitmekesised või väga minimaalsed. Näiteks võite ilmselt mõelda paljudele erinevustele elevandi ja lemmiklooma kassi vahel, kuna neid loomi peetakse erinevateks liikideks, kuid India ja Aafrika elevantide vahel on ka erinevusi, mille tõttu neid liigitatakse erinevatesse rühmadesse. liigid, hoolimata pindmistest sarnasustest.
Paljud inimesed arvavad, et “liik” on lõplik taksonoomiline auaste, kuna see tähendab lõplikkuse tunnet. Tegelikult on paljud liigid äärmiselt mitmekesised ja selle tulemusel tekkis väiksem auaste, kes seda mitmekesisust austavad. Liigi erinevad alamliigid on üksteisest eristatavad ja ainulaadsed, kuid siiski on nad võimelised ristuma.
Üks näide, mis teile võib-olla tuttav on, on kodukoer Canis lupus familiaris, erinevalt hunt Canis lupus lupus või dingo Canis lupus dingo. Kõik need loomad võivad ristuda, kuid nad on morfoloogiliselt erinevad ja elavad väga erinevat elu. Canuse perekonnas peetakse luupust polütüüpseks liigiks, mis tähendab, et sellel on mitu alamliiki; liiki, millel pole väiksemaid jagunemisi, nimetatakse “monotüüpseteks liikideks”.
Alamliigi märkimiseks on mitmeid viise. Eespool kasutatud meetodi puhul identifitseeritakse loomad perekonna liigi alamliikidena. Võite näha ka binoomnomenklatuuris tähist „ssp” või „alamliiki”, näiteks: Panthera tigris ssp. altaica, Siberi tiigri jaoks.