Tüüpiline arvuti operatsioonisüsteem koosneb kaustadest, mis sisaldavad arvutis peetavate tarkvararakenduste jaoks olulisi andmeid. Need kaustad, mida nimetatakse kataloogideks, on tarkvararakenduste ja operatsioonisüsteemi indeksid, et hallata konkreetseid arvutifaile. Tavaline on avastada, et kataloog sisaldab alamkataloogi, mis on lihtsalt teine kataloog operatsioonisüsteemi kataloogipuus.
Alamkataloog pole midagi muud kui kataloog teises kataloogis või kaust kaustas. Kõik kataloogid võivad muutuda alamkataloogideks, välja arvatud põhikataloog, mida tavaliselt nimetatakse juurkataloogiks või ülemkataloogiks. Juurkataloog on esmane kataloog, mis asub kataloogipuu ülaosas.
Kataloog on kaust, mis sisaldab konkreetsete ülesannete jaoks asjakohase teabe faile. Paljud neist kaustadest on muudetavad nii nime kui ka sisu poolest. Nagu iga kataloogi puhul, saab neid ka operatsioonisüsteemis teise kataloogi teisaldada või kopeerida.
Enamikus operatsioonisüsteemides luuakse arvuti tavapäraste toimingute haldamiseks tuhandeid faile. Need failisüsteemid on üsna keerulised ja nõuavad edukaks haldamiseks märkimisväärset kataloogipuu struktuuri. Tavaliselt leitakse, et konkreetne kataloog võib sisaldada alamkatalooge, mis on kaitstud kasutaja muudatuste eest. See kaitse on vajalik arvuti operatsioonisüsteemi tööstabiilsuse tagamiseks.
Iga operatsioonisüsteemi kasutamisel on oluline luua sisukas kataloogipuu, kuna see tagab kriitilise teabe õige tuvastamise tulevikus. Kataloogipuud saab võrrelda registrikataloogiga, mida tavaliselt leidub enamikus teekides. See kataloog on esmane meetod konkreetse teema kohta teabe leidmiseks ja alamkataloog on konkreetse teemaga seotud teabe täiendav piiritlemine.
Paljud graafilised kasutajaliidesed (GUI) ja operatsioonisüsteemid suudavad kataloogis säilitada vaid piiratud arvu alamkatalooge. Kuigi see erineb tarkvararakenduste lõikes, on kõige parem hoida alamkataloogi hallatava eraldatuse tasemega. Liiga paljude alamkataloogide tasemete haldamine muutub keeruliseks ja neid tuleks vältida.
Enamiku operatsioonisüsteemide kataloogide huvitav funktsioon on failide peitmise võimalus. Peidetud failid või peidetud alamkataloogid on meetod teabe kaitsmiseks arvuti kasutajate või häkkerite eest. Peidetud kataloog on marker, mis asetatakse kataloogi, et tuvastada kaust peidetuna, mistõttu jäetakse otsing kaitstud kausta või alamkataloogi vahele.