Alahinnang on väljend, mis viitab millelegi oluliselt väiksema raskusastme või jõuga, kui seda peaks mõistlikult esitama. Näiteks kui kellegi äri läheb alla ja sunnib omanikku pankrotti välja kuulutama, oleks mõistlik, kui see inimene ütleks midagi sellist: “See on katastroof;” alahinnang võib olla: “Meil on väikesed raskused.” Seda tüüpi väljendeid kasutatakse tavaliselt komöödia puhul, milles seda peetakse iroonia vormiks, kuigi seda ei tohiks segi ajada eufemismide kasutamisega.
Alahinnangu kasutamisel on mitu erinevat põhjust, kuigi seda kasutatakse sageli potentsiaalselt pingelise või stressirohke olukorra hajutamiseks. Näiteks on sageli kuuldud tõsiseid tehnilisi rikkeid läbinud lennukeid juhtivaid piloote teistele meeskonnale ja reisijatele kommentaare, mis alahindavad olukorra võimalikku katastroofilist tulemust. Selle stsenaariumi korral suudab piloot jääda rahulikuks ja püüda hoida teisi paanikasse sattumast, võimaldades sündmustel piiratumal viisil areneda. Seda tüüpi alahindamine täidab väga reaalset funktsiooni, kuna kontrolliva inimese tuju võib mõjutada teiste reaktsioone stressirohke sündmuse korral.
Alahinnangut saab kasutada ka koomilise efekti saavutamiseks, tavaliselt irooniana. Üldiselt viitab iroonia sündmusele, mis on ootuspärasele vastupidine või sellest väga erinev. Alahindamine on kommentaar, mis tähtsustab tõsiselt sündmuse tõsidust või traumeerivat olemust ja seetõttu ei vasta see oodatud vastusele. Filmis või telesaates võivad kangelased leida end ümbritsetuna vaenlastest olukorras, mis tundub lootusetu, misjärel võib märkida: “Noh, me oleme natuke hädas.” See on mõeldud koomilise joonena, kuna see vähendab olukorda, milles nad on.
Kuigi ülesehitus on mõnevõrra sarnane, ei tohiks alahinnangut segi ajada eufemismiga. Eufemisme kasutatakse tavaliselt ebaviisakaks või liiga tuttavaks peetava kommentaari tasakaalustamiseks, võimaldades kellelgi rääkida ebamugaval teemal viisil, mis säilitab viisakuse või formaalsuse. Alahinnangut saab kindlasti kasutada selleks, et mitte tunduda argumenteeriv, kuid see teeb seda olukorra olemust pisendades. Eufemismid kasutavad potentsiaalselt tundliku tähenduse edastamiseks tavaliselt konkreetset fraasi või mitteseotud mõistet; äsja surnud sugulasest rääkides kasutatakse sageli sõna “suremise” asemel väljendit “surnud”.