Alaealiste kriminaalõigus on lastele või noortele mõeldud õigussüsteem. See on alternatiiv laste või noorte üle kohut mõista täiskasvanute kohtusüsteemides. Erinevalt täiskasvanute süsteemidest keskenduvad alaealiste õigussüsteemid pigem rehabiliteerimisele kui kuriteo eest karistamisele. See filosoofia väidab, et noored ei ole nii arenenud kui täiskasvanud ja neil on suurem võimalus taastuda, kuna nad on noored.
Noorte õigusrikkujate vanusepiirangud on kehtestatud seadustega. Näiteks võidakse alla 18-aastaste noorte üle kohut mõista alaealiste kriminaalõigussüsteemi alusel. Mõnede noorte kurjategijate üle võidakse kohut mõista ka täiskasvanuna, olenevalt nende vanusest ja kuriteo raskusastmest. Alaealiste õigusele spetsialiseerunud advokaat oskab süüdistatavaid ja nende perekondi kõige paremini nõustada selle kohta, kuidas juhtumit tõenäoliselt arutatakse.
Privaatsus on sageli kaitstud alaealiste kriminaalõigussüsteemi menetlustes. Erinevalt täiskasvanute kriminaalmenetlusest saab alaealiste kohtuprotokollid pitseerida, mis tähendab, et protokolle ei saa liikmed avalikkusele vaadata. See on õigustatud, et hoida fookust taastusravil. Dokumentide pitseerimine aitab noortel vältida pikaajalisi tagajärgi ja häbimärgistamist, mis on seotud karistusregistriga.
Pärast noore kurjategija vahi alla võtmist võivad korrakaitsjad paigutada noore isikukaitseks või ühiskonna kaitsmiseks laiemalt kinnipidamiskeskusesse. Ka alaealiste kriminaalõiguse tingimused ja toimingud erinevad täiskasvanute kriminaalõiguse süsteemist. Alaealiste menetlus hõlmab tavaliselt ärakuulamist, mitte kohtuistungit. Näiteks Ameerika Ühendriikides võidakse alaealine kurjategija tunnistada süüdlaseks, mitte süüdi. Sõltuvalt seadustest võidakse žürii kohtuprotsess läbi viia või mitte.
Sarnaselt iga kriminaalmenetlusega võetakse karistuse määramisel arvesse ka kurjategija nooruspõlve ajalugu ja varasemaid vahistamisi. Karistusviisid võivad hõlmata noorte vanglakeskusesse määramist, rühmakodus viibimist või laagriprogrammis osalemist. Olenevalt karistuse pikkusest ja iseloomust võib olla ka programm noorte ühiskonda taas tutvustamiseks. Üks alaealiste õigussüsteemidega seotud muredest on see, kas need pakuvad noortele piisavat haridust. Piisava hariduse andmata jätmine võib põhjustada noortel raskusi kooli lõpetamisel või kõrghariduse eesmärkide saavutamisel.
Alaealiste kriminaalõigussüsteemi rehabiliteeriv aspekt võib jätkuda ka pärast karistuse kandmist. See võib hõlmata kohustuslikku nõustamist või mõnda muud rehabilitatsiooniprogrammi. Programm võib jätkuda seni, kuni leitakse, et noor on rehabiliteeritud või kuni ta jõuab teatud vanuseni.