Al Qaeda on araabiakeelne fraas, mis tähendab “baasi”. Väidetavalt tähendab see ka “vundamenti”, kuid vahet on vähe. See on sisuliselt paljude terrorirünnakute kavandamise alus kogu maailmas. Al Qaeda võrgustiku lõi Osama bin Laden pärast Nõukogude-Afganistani konflikti, mis lõppes 1988. aastal. Tegemist on islamistide relvastatud rühmitusega, mille Austraalia, Kanada, Ühendkuningriik ja Ühendriigid on klassifitseerinud terroriorganisatsiooniks. osariigid.
Al Qaeda koosneb sunniidi moslemitest, kellest enamik praktiseerib vahabismi, mida paljud eksperdid kirjeldavad kui islami kõige vägivaldsemat ja äärmuslikumat vormi. See sekt usub, et kõik valitsused tuleks asendada islami liidritega ja et kõiki inimesi peaks valitsema islami seadus. “Uskmatute” või nende mõrvad, kes keelduvad täitmast, pole mitte ainult õigustatud, vaid ka omaks võetud.
Arvatakse, et Al Qaeda võrgustik on seotud paljude teiste terroriorganisatsioonidega ning on tõendeid, et see rühmitus on seotud paljude rünnakutega kogu maailmas ja tuhandete tsiviilisikute surmaga, sealhulgas Wall Street Journali ajakirjaniku Daniel Pearli mõrvaga. . Kuigi mõnikord on tõendid nõrgad ja rühmitus ei võta alati nende tegude eest vastutust, on peaaegu alati teatud tüüpi seoseid Al Qaedaga. Mõned usuvad, et need kaudsed tõendid ei pruugi olla seotud Al Qaedaga, vaid võib-olla killustunud rühmadega või isegi sõltumatute rühmitustega, mis järgivad Al Qaeda juhtimist. Kuigi ei pruugi olla väljaspool mõistlikku kahtlust tõendeid, mis seovad selle grupi erinevate rünnakutega üle kogu maailma, pole see lihtne õiguskaitseprobleem. Maailm ei oota suitsevat relva enne terroriohtudele reageerimist, sest see tagaks süütumate inimeste surma.
Al Qaeda on enim tuntud USA vastu suunatud rünnakute poolest, sealhulgas rünnakud USA saatkondade vastu, samuti sõjaväebaaside ja varustuse, sealhulgas sõjalaeva nimega USS Cole. Al Qaeda ründas USA pinnal ka 1993. aasta Maailma Kaubanduskeskuse pommirünnakus, kuigi asjad ei läinud plaanipäraselt. Nad tulid tagasi, et töö lõpetada 2001. aastal, lennutades lennukid kaksiktornidesse, mis kukkusid maapinnale, tappes ligi 3,000 tsiviilisikut.
See rühmitus vastutab terroristide värbamise ja väljaõpetamise ning terrorirünnakute kavandamise ja rahastamise eest ning üks selle väljaöeldud eesmärke on kõrvaldada kogu Lääne mõju Lähis-Idast. 2006. aastal, vahetult pärast 11. septembri rünnakute viiendat aastapäeva, avaldati Osama bin Ladeni videolindile tehtud avaldus, milles ta nimetas ülemaailmset terrorismivastast sõda “kolmandaks maailmasõjaks”. Kuigi teised rünnakud USA pinnal alates 2001. aastast on nurjatud, on Al Qaeda arvatavasti sooritanud palju rünnakuid kogu maailmas, tappes tuhandeid süütuid inimesi.