Akvapoonika on meetod kalade ja taimede kooskasvatamiseks optimaalse kasu saamiseks. See ühendab hüdropoonika, mis on protsess põllumajandus- ja dekoratiivtaimede kasvatamiseks väetises ja vees – kasvusubstraadiga, nagu liiv või turbasammal või ilma, ja vesiviljeluse, mis on kaubandusliku kalakasvatuse tehniline termin. Akvapoonika kõrvaldab paljud traditsioonilises põllumajanduses ja vesiviljeluses esinevad keskkonnaprobleemid ning pakub mahetoidu jaoks kohalikke allikaid.
Maal põhinev põllumajandus võib olla keskkonnale raske. Põllukultuurid kasutavad sageli lämmastikupõhiseid väetisi. Väetised imbuvad põhjavette ja voolavad jõgedesse ja ojadesse, kus nad soodustavad veetaimede ja vetikate kasvu. Liigne vetikate kasv eemaldab veest hapniku ja lämmatab loomad, luues vees surnud tsoone.
Samal ajal võib vesiviljelus olla keskkonnale sama ohtlik. Kalad jätavad vette söömata toidu ja toodavad keha jääkaineid. Mõlemad protsessid tekitavad ammoniaagi kogunemist, mille kalakasvatajad seejärel jõgedesse ja ojadesse välja pumbavad, soodustades liigsete vetikate kasvu. Surevad vetikate õitsengud kahandavad keskkonda hapnikust ja tekitavad toksiine, mis tapavad mereelustik.
Aquaponics tühistab need kaks probleemi. Lihtsaima akvapoonika vormi puhul kasvatavad kasvatajad kalu tiikides või paakides; mahutid on varustatud pumpadega, mis saadavad vett läbi taimepeenarde, mis on täidetud keskkonnaga, näiteks kruusa või saviga. Vesi filtreerib läbi keskkonna ja taimed eraldavad toitaineid vees leiduvatest kalajäätmetest. Seejärel filtreeritakse puhastatud vesi tagasi kalapaaki. Süvaveekultuur, teine akvapoonika vorm, ujutab taimed veepinnal, samas kui toitainekile tehnika hõlmab köögiviljade kasvatamist plastikust hoidikutes, mis on loodud võimaldama nende juurtel toitainete eraldamiseks veega kokku puutuda.
Kasvatajad saavad valida mitut tüüpi kalu ja taimi. Hästi sobivad dekoratiivsed kalaliigid, nagu koi, kuldkala ja muud tüüpi karpkalad. Paljud kasvatajad eelistavad söödavaid sorte nagu forell, Murray tursk, ahven ja tilaapia. Mitmete tavaliselt kasvatatavate köögiviljade hulka kuuluvad baklažaan, kapsas, salat, tomat ja paprika.
Akvapoonika on keskkonnale kasulik, sest see on oma olemuselt isemajandav, ise tasakaalustav süsteem. Kalad varustavad taimi toitainetega ja taimed kalu puhta veega. Sellel on potentsiaali edaspidiseks kasutamiseks, eriti kuivadel aladel, kus veevarud on piiratud, kuna see taaskasutab ja taaskasutab vett. See aitab väiketalunikke, kes ei suuda kallite keemiliste väetiste eest maksta, ning soodustab kohalikku keskkonnasõbralikku põllumajandust.
Sellel on siiski potentsiaalseid puudusi. Akvapoonikaga alustamine võib olla kulukas, sest varustust tuleb osta palju. Süsteem, mis sõltub tehisenergiast, võib ka ühe keskkonnaalase ebasoodsa olukorra teise vastu vahetada. Põllukultuuride – nii kalade kui ka taimede – valikud on praktiliselt lõputud ning sellise, mis tagab maksimaalse saagikuse ja tõhususe, võib kuluda katse-eksituse meetodil.