Akustilises sõjas kasutatakse veealust akustilist energiat sihtmärkide tuvastamiseks ja pealtkuulamiseks ning sõbraliku meresõidu kaitsmiseks. Akustilise sõja spetsialistid töötavad erinevate akustiliste andurite ja sonariseadmetega, tavaliselt allveelaevadel ja laevadel. Veealuse akustilise spektri tõhus kasutamine on tänapäevase sõjapidamise oluline aspekt, mis võimaldab riikidel kaitsta end vaenlase allveelaevade ja laevanduse eest ning tagab riikide kontrolli oma territoriaalvete üle.
Akustilisel sõjal on mitu erinevat aspekti. Esimeses mõttes kasutavad tehnikud andmete kogumiseks akustilist teavet. Näiteks võib allveelaeva tehnik tuvastada ebatavalise heli ja soovitada töötajatel seda uurida, et teha kindlaks, kas see on oht või mitte. Vilunud tehnik saab aru, kas heli tekitab loom või seade, ning mõnel juhul võib ta ka kindlaks teha, milline seade heli tekitab; näiteks sõbralik kalapaat, vastandina vaenlase allveelaevale.
Tehnikud saavad vastumeetmena kasutada ka aktiivset akustilise energia emissiooni, et takistada vaenlase elektroonikasüsteeme. Paljudel allveelaevadel on varustus, mis varjab nende iseloomulikke akustilisi tunnuseid, võimaldades neil liikuda vaikselt või mingisuguse akustilise kilbi all, mis varjab neile iseloomulikke helisid. Need vastumeetmed on tavaliselt kavandatud nii, et need blokeerivad vaenlase akustilise spektri kasutamise, segamata sõbralikke laevu ja allveelaevu.
Akustilise sõja kontseptsioon hakkas välja kujunema Teises maailmasõjas, kui sakslased kasutasid U-paate hävitavalt liitlaste konvoide ja laevanduse vastu. Sakslased mõistsid, et vee ainulaadseid juhtivaid omadusi saab kasutada võimsa sõjalise tööriistana ning nad peavad olema teadlikud oma akustilistest emissioonidest, et nad saaksid ohtlikul territooriumil hiilida. Pärast Teist maailmasõda investeerisid mitmed riigid allveelaevastiku arendamisse ja akustilise sõja toetamise vahenditesse.
Inimesele, kes soovib spetsialiseeruda akustilisele sõjapidamisele, pakutakse tavaliselt ainulaadset koolitust. Võib-olla peab ta kvalifitseerumiseks sooritama erieksamid, kuna tehnikule usaldatakse õrn ja keerukas varustus. Tehnikud õpivad tundma laias valikus akustilise sõjapidamise meetmeid ja vastumeetmeid, mida nende töö raames rutiinselt kasutatakse, ning neile antakse ka palju välikogemusi, mis aitavad neil mitmesugusteks olukordadeks valmistuda.