Kahe või enama inimese vestluses arvatakse sageli, et üks inimene räägib, et teised kuulavad. Kahjuks pole see paljudes olukordades tõsi. Inimesed võivad teiste inimeste häältest, oma mõtetest, järgmiseks öeldu plaani koostades või paljudest muudest muutujatest eemalduda. Aktiivne kuulamine on teatud tüüpi struktureeritud vestlusviis, eriti kahe inimese vahel, kus keskendutakse teise inimese suhtluse tõelisele kuulamisele. See on vestlusmudel, mida kasutatakse paljudes seadetes.
Lihtsaim viis aktiivsest kuulamisest aru saada on mõelda sellele üks-ühele vestlusmudelis. Sel ajal, kui üks inimene räägib, kuulab teine inimene ja nad teevad seda kõnelejale suure tähelepanuga. Kuulaja annab näpunäiteid jätkuva keskendumise kohta, näiteks noogutab nõustuvalt, ütleb aeg-ajalt “uh-huh” või “jah” ja püüab tagasi hoida igasugust isiklikku reaktsiooni, mis võib tekkida, kui kogemus tekitab negatiivseid või raskeid emotsioone. Eesmärgiks jääb keskenduda sellele, mida kõneleja üritab edastada, hoides samal ajal hinnangut.
Aktiivses kuulamise mudelis on koht, kus rääkida. Kuulajad saavad vestluse kulgu soodustada, esitades kõnelejale küsimusi või parafraseerides mõnda kõneleja öeldut. See aitab kõnelejal oma sõnu mõtiskleda ja neid selgitada, tagasi võtta või käsitletava probleemi üksikasjalikumalt selgitamist jätkata.
Mõelge sellele mudelile klassiruumis, kus on palju potentsiaalseid aktiivseid kuulajaid, kes on õpetajaga koolitatud. Kui õpetaja loeb, võivad õpilased anda märku, et nad kuulavad, aga ei pruugi. Mõned on väga huvitatud ja täiustavad loengut, küsides näiteid või selgitades õpetajaga, mida ta küsimuste kaudu ütleb. Õpilase huvi, kes soovib rohkem teada, on üks näide aktiivsest kuulamisest, sest õpilane jälgib õpetaja sõnu, pingutab mõistmise nimel ega ole nii nagu passiivsem kuulaja võiks olla, vaid ainult osaliselt hõivatud sellega, mida õpetaja võiks teha. ütlema (või magama klassiruumi tagaosas).
Seda tüüpi fookust saab rakendada paljudes seadetes. See võib ilmneda vahendusel, kus inimesed peavad probleemi koos lahendama. See on tehnika, mida nõustajad kasutavad koos inimestega, keda nad nõustavad, ja nõustajad saavad seda õpetada klientidele, eriti pere- või abieluteraapias. Selle õppimine võib alguses tunduda pisut vaoshoitud, kuna see on vastuolus paljude inimeste väljakujunenud halbade suhtlemisharjumustega ja mis võis viia nad esmalt nõustamise või vahendamiseni. Sellegipoolest on see oskus, mida tasub omada, sest see näitab austust ja väärtust teiste suhtlemise vastu.
Aktiivse kuulamise õppimine ei tähenda, et inimesed peaksid seda pidevalt kasutama, mis võib olla kurnav. Inimene ei pea parafraseerima sõbra kiiret ütlust, näiteks “Päikesepaisteline on” sõnadega “Seega te ütlete, et arvate, et tuleb päikeseline”. See läheks veidi absurdseks. Kuid sobivas kontekstis, kui suhtlus on väga oluline, võib aktiivne kuulamine olla parema suhtluse loomisel äärmiselt kasulik.