Aktiivne jahutusradiaator viitab jahutusradiaatorile, millel on õhu liikumine, tavaliselt ventilaator. Seda tüüpi jahutusradiaatoril on tavaliselt metallkomponent, mis puutub kokku jahutamist vajava riistvaraga. Metallist seade on kinnitatud ventilaatori külge, mis juhib kuuma õhu seadmest eemale. Kõige sagedamini nähakse arvutiprotsessori (CPU) kiipidel, aktiivne jahutusradiaator on personaalarvutites kõige sagedamini kasutatav jahutusradiaator.
Üks aktiivsete jahutusradiaatorite eelis on see, et need kipuvad olema kompaktsemad kui passiivsed jahutusradiaatorid. Kuna passiivsetel jahutusradiaatoritel ei ole ventilaatorit ega muid vahendeid sooja õhu jahutusradiaatorist eemale viimiseks, on need füüsiliselt suuremad, et juhtida soojust riistvarast eemale. Mõned tehnikud eelistavad passiivseid jahutusradiaatoreid, kuna neil on ühtlasem ja prognoositavam soojusülekande meetod kui aktiivsel radiaatoril.
Passiivsete jahutusradiaatorite suurus muudab nende kasutamise tavalises arvutikorpuses sageli võimatuks. Tihedalt pakitud juhtudel on aktiivne jahutusradiaator sageli ainus teostatav meetod protsessori piisavaks jahutamiseks. Aktiivsed jahutusradiaatorid on üldiselt kergemad kui passiivsed jahutusradiaatorid, mis teadupärast vajuvad aeg-ajalt kasutaja arvutikorpusesse, kui passiivse jahutusradiaatori kaal tõmbab kruvid alusest välja. Kuigi need on väiksema suurusega, vajavad aktiivsed jahutusradiaatorid nende ümber õhu ringlemiseks siiski natuke ruumi.
Aktiivseid jahutusradiaatoreid on tavaliselt lihtne paigaldada ja eemaldada. Aktiivne jahutusradiaator ühendub protsessori kiibi jahutamiseks, kinnitades kinni keeratud riistvaraaluse külge, mis võimaldab jahutusradiaatorit riistvara hõlpsaks hooldamiseks sisse ja välja tõmmata. Mis tahes jahutusradiaatori paigaldamisel on üheks oluliseks sammuks termopasta pealekandmine, et hõlbustada soojusjuhtimist protsessori kiibi ja metallist jahutusradiaatoriga kokku puutuvate osade vahel. Termopastat saab osta väikestes torudes ühekordseks paigaldamiseks.
Mõisteid “aktiivne” ja “passiivne” kasutatakse sageli soojuse salvestamise ja liikumise kohta. Päikesekütte puhul on aktiivne päikeseküttesüsteem ventilaatoriga süsteem, passiivne päikeseküttesüsteem aga soojuse liikumisel ilma ventilaatori abita. Aktiivse päikeseküttesüsteemi näide oleks väljaspool maja paiknev päikesepaneelide komplekt koos ventilaatoriga, mis puhub majja kuuma õhku. Passiivne päikeseküttesüsteem hõlmaks katusekive või aknaid, mis on mõeldud soojuse neelamiseks ja säilitamiseks, mis juhib füüsilise kontakti kaudu majja.