Akson, mis võib olla 1 jalga (30.5 cm) pikk, on närviraku osa, mis ulatub neuronist sihtrakkudeni. Aksonite perifeerse neuropaatia korral võivad inimese aksonid järk-järgult surra. Tulemuseks on valu, võimetus kontrollida lihaseid ja tundlikkuse puudumine. Sellel seisundil on palju põhjuseid, kõige sagedamini süsteemsed haigused, nagu diabeet või vähk. Muud põhjused on alkoholism, vitamiinipuudus, ravimite kõrvaltoimed ja keskkonnamürgid.
Aksonaalne perifeerne neuropaatia on üks enam kui 100 perifeerse neuropaatia tüübist. Neuropaatiad liigitatakse tavaliselt nende põhjustatud probleemide või kahjustuse põhjuste järgi. Enamik perifeerseid neuropaatiaid eristatakse nende põhjuste järgi – kas müeliinkesta või aksoni enda degeneratsioonist. Erinevalt demüelinisatsiooni neuropaatiatest, mille puhul närvi kest on kahjustatud, surevad aksonid ise aksonaalse perifeerse neuropaatia korral välja.
Kehas edastab üks närvide komplekt teavet ajust kehale, sealhulgas kätele, jalgadele, nahale ja organitele. Teine närvide komplekt tagastab nendest kehaosadest ajju sellised tunded nagu kuumus, külm, surve ja valu. Perifeerne neuropaatia tekib siis, kui teavet ei edastata korralikult aju ja teiste kehaosade vahel.
Kui aksonid surevad, edastatakse keha ja aju vahel vähem teavet. See tähendab, et keha võib kaotada võime lihaseid juhtida või organeid juhtida, mille tagajärjeks võib olla värisemine, koordinatsiooni puudumine või elundipuudulikkus. Teise võimalusena võib see tähendada, et närvidest saadav teave ei kandu ajju, mis võib põhjustada suutmatust tunda nööpnõela torkimist või survet või kuumast ja külmast tingitud tuimust. See võib viia ka selleni, et aju tajub kujuteldavat valu, kui otsest põhjust pole.
Aksonaalset perifeerset neuropaatiat võivad põhjustada süsteemsed haigused, sealhulgas diabeet ja mitmed vähivormid, nagu rinnavähk, kopsuvähk, lümfoom ja müeloom. Seda võib põhjustada ka ureemia, amüloidoos, porfüüria ja krüoglobulineemia. Lisaks süsteemsetele ja kroonilistele haigustele võivad seda seisundit tekitada ka liigne alkoholitarbimine ja ebapiisavad vitamiinid, samuti ravimid ja keskkonnamürgid.
Aksonaalse perifeerse neuropaatia algpõhjust saab sageli ravida. Ravi võib olla ennetav või palliatiivne. Probleemi põhjuse kõrvaldamine, näiteks diabeetiku veresuhkru tõhusam reguleerimine, alkoholismi ravi või kõrvaltoimetega ravimi kasutamise katkestamine, võib samuti kaasa tuua patsiendi seisundi paranemise.
Sümptomeid saab kontrollida ja tööteraapia võib aidata. Jalahooldus, kõndimisabi ja füsioteraapia võivad aidata patsiendil paremini ringi liikuda. Puuetega patsiendid võivad vajada spetsiaalseid riistu ja kodukohandusi. Neuropaatilise valuga patsiendid saavad abi krambivastastest ravimitest, tritsüklilistest antidepressantidest ja opioiditaolistest ravimitest.