Akreditiivid on teatud tüüpi finantsinstrument, mille võib välja anda valitsus või mis on osa kaupmehetehingust ja mille selge eesmärk on rahana levitamine. Seda terminit seostatakse kõige sagedamini USA-s akreditiivide väljastamisega, vastavalt fraasi rakendamisele Ameerika Ühendriikide põhiseaduses. Põhiseaduse sätted täpsustavad sisuliselt, et ükski riik ei tohi väljastada akreditiivi, kuigi veksleid peetakse vastuvõetavaks.
Riikides, kus osariikide ja riikide valitsused saavad akreditiivi kasutada, ei ole dokumente tavaliselt teatud tüüpi tagatised kaetud ega tagatud. Selle asemel annab dokumendid välja valitsus, tuginedes selle valitsuse väljakujunenud usule ja krediidile. Dokumenti kasutatakse valuutana arvete tasumiseks või mis tahes arvu finantstehingute tegemiseks.
Üldiste äritehingute puhul on akreditiivil sarnane tähendus ja kasutusala. Tavaliselt kirjeldab termin kirja tüüpi, mille agent koostab ja kaupmehele edastab. Kirja tekstis nõuab agent, et kaupmees annaks kirjas märgitud osapoolele krediiti, kusjuures krediit ei ületaks teatud summat, mis on samuti tekstis märgitud. Määratud osapool, tuntud kui esitaja, saab seejärel kasutada seda krediidiliini, et tagada kaupmehelt erinevat tüüpi kaupu või teenuseid või isegi saada sularaha kuni akreditiivis märgitud summani.
Mõlema stsenaariumi puhul võib akreditiivi vaadelda kui dokumenti, mida kasutatakse täna toimuvas tehingus valuuta asemel, eeldades, et arve lunastatakse millalgi tulevikus sularahas tasumisega. Selle lähenemisviisi üheks eeliseks on see, et igaüks, kes arvet aktsepteerib, võtab selle tasumiseks vastu nii, nagu oleks dokument sularahas. See tähendab, et kui saldo teatud aja jooksul tasutakse, siis tavaliselt finantstasusid ei võeta. Eeldades, et esitaja suudab neid tingimusi järgida, võib tulemuseks olla palju raha kokkuhoidu, kuid samas nautida eeliseid, mis tulenevad täismakse edasilükkamisest soodsamale ajale. Kaupmees võib seda pidada ka õiglaseks kokkuleppeks, kuna tehing genereerib tulu, mis lõpuks realiseeritakse tulevikus rahana.
SmartAsset.