Akadeemilised programmid võivad viidata laiale õppevaldkonnale, näiteks konkreetsetele kolledžitele, kuid tavaliselt viitavad teatud tüüpi kraadiõppele. Need akadeemilised programmid võivad olla midagi muud kui nädalavahetusel toimuvad töökojad või töötubade seeriad või pikaajaline õppevaldkond paljude aastate jooksul. Sõltuvalt hariduse mahust võib need jagada ka erinevateks programmide alarühmadeks.
Kõige põhilisemad akadeemilised programmid on need, mis õpetavad õpilastele kutset. Need kutsed võivad hõlmata üldhariduslikku tööd, kuid keskenduvad peamiselt teatud ülesande täitmiseks vajalikele oskustele. Ameerika Ühendriikides on see sageli kogukonna kolledžite ülesanne. Sellises akadeemiliste oskuste programmis on tavaliselt lihtsam saavutada kraad vähemate semestritega kui traditsioonilisema kraadi saavutamine.
Akadeemiliste programmide teine tase on tuntud kui bakalaureuseõppe programmid. Keskmiselt kulub nende täitmiseks umbes neli aastat ehk ligikaudu 120 semestritundi. Bakalaureusekraadi otsijatele on saadaval palju erinevaid programme ja õppesuundi. Mõned neist on teaduse kraadiõppe programmid. Teised on saadaval ärivaldkonnas, haridusvaldkonnas või mõnes muus valdkonnas.
Akadeemiliste programmide kolmas tase hõlmab kraadiõppe programme. Need hõlmavad magistriprogramme ja doktoriõppe programme. Neid on sageli kõige raskem saavutada, nõudes kõrgeimat oskusteavet ja sageli kõige üksikasjalikumat tööd, eriti doktoriõppe tasemel. Need, kes püüavad neid kraade teenida, peaksid olema oma valdkonna eksperdid. Seetõttu on nõuded sageli väga karmid.
Mõned õpilased võivad osaleda nn akadeemilises stipendiumiprogrammis. Need programmid hõlmavad õpilasele tasuta või soodushinnaga hariduse andmist, kui teatud kvalifikatsioonid on täidetud. Sellised kvalifikatsioonid võivad hõlmata teatud arvu ainetundide säilitamist igal semestril, teatud keskmise hindepunkti saavutamist ja isegi ühiskondliku töö või kolledži teenindamist.
Erinevad koolid võivad spetsialiseeruda teatud akadeemilistele programmidele või neil võib vähemalt olla hea maine. Näiteks võivad mõned koolid olla tuntud oma meditsiiniprogrammide poolest. Teised võivad olla tuntud oma õigusprogrammide poolest. Kooli valik võib sageli sõltuda sellest, millist akadeemilist programmi õpilane soovib omandada. Seetõttu on kool sageli peaaegu sama oluline kui valitud karjäär.