Enne lõputöö või lõputöö kirjutamist peavad nad kirjutama akadeemilise ettepaneku. See esitab suurprojekti juhendajale või akadeemilisele komiteele kinnitamiseks. Ettepanek on kirjalik dokument, milles kirjeldatakse kavandatava uurimisprojekti üksikasju. Sõltuvalt sellest, kui veenev ettepanek on, kiidab akadeemiline komisjon või juhendaja üliõpilase uurimistööga jätkamise heaks või keelab.
Akadeemiline ettepanek keskendub uurimisküsimusele. Küsimus on midagi, mida õpilane tahab teada, kuid peab selle välja selgitamiseks läbi viima uuringu. Ettepanekus kirjeldatakse, miks peaks üliõpilane selle järelduse väljaselgitamiseks uurimistööd läbi viima. Selles kirjeldatakse, miks õpilase teemat tuleb käsitleda, näidatakse üksikasjalikult, kuidas uurimistööd tehakse, ja selgitatakse, kuidas tehakse õige järeldus.
Lisaks uurimisküsimusele koosneb edukas akadeemiline ettepanek mõnest osast: põhjendus, ülevaade ja ülevaade. Põhjenduses kirjeldatakse, miks õpilane teema valis ja miks on uurimisküsimuse järeldust kasulik teada. Põhjenduses kirjeldab õpilane, kuidas teema seostub tema distsipliini või kursusega, ja kirjeldab projekti piiranguid.
Ülevaade kirjeldab kogu sellel teemal kirjutatud kirjandust. Siin loetletakse kõik asjakohase või sarnase teabega raamatud. Õpilane räägib, kuidas tema uurimistöö toetub praegustele teadmistele, kuid kirjeldab ka seda, kuidas ta võtab sellel teemal uue lähenemisviisi ja kaardistab uut territooriumi. Konspektis tuuakse välja tegevuskava – õpilase kavandatav lähenemine, milliseid andmete kogumise ja analüüsi vorme kasutatakse, milliseid ressursse on vaja, millised on sellega kaasnevad kulud ja täitmise ajakava.
Suur osa akadeemilisest ettepanekust peaks käsitlema projekti “miks” ja “kuidas”: miks tasub seda teemat õppida? Miks peaksid inimesed hoolima? Kuidas saavad teadlased teada, et järeldus on kehtiv? Kuidas järeldust kontrollitakse?
Õpilased peavad olema akadeemilise ettepaneku kirjutamisel ettevaatlikud ja pöörama suurt tähelepanu detailidele, grammatikale ja loetavusele. Ettepanek tuleks kirjutada lühidalt, kasutades aktiivset häält. Õpilased peaksid alustama umbkaudse mustandi kirjutamisega, seejärel selle läbi vaatama ja redigeerimise ajal selle selguse huvides läbi lugema. Kõik ettepanekud vajavad konksu, mis köidab lugejat ning muudab ta uudishimulikuks ja innukalt teada õpilase uurimisküsimuse järeldusi. Mõned kolledžite kirjutamiskeskused pakuvad abi akadeemiliste ettepanekute kirjutamisel.