Ajutüve refleksid on tahtmatud reaktsioonid ajutüve poolt vahendatud stiimulitele, mis on aju anatoomia oluline osa, mis vastutab mitmete erinevate funktsioonide eest. Kui need refleksid on alla surutud või puuduvad, on see tõend ajutüve kahjustusest. Ajusurma määramiseks kasutatavates kliinilistes juhistes kontrollivad hooldustöötajad mitut ajutüve refleksi, et teha kindlaks, kas ajutüvi on endiselt funktsionaalne. Kui see nii ei ole, ei suuda patsient iseseisvalt ellu jääda ja teda võib pidada kliiniliselt surnuks.
Ajutüvi sisaldab mitmeid sensoorseid ühendusi. See vastutab näo innerveerimise eest ja närvid, mis käsitlevad sensoorset sisendit ülejäänud kehast, läbivad selle struktuuri teel seljaajusse. Kui esineb probleeme ajutüvega, nagu turse, rakusurm või vigastusest tingitud surve, võivad patsiendi ajutüve refleksid puududa. Mõned ravimid võivad tekitada reflekside puudumise ja seda tuleb patsiendi ajukahjustuse tunnuste hindamisel arvesse võtta.
Paljud ajutüve refleksid koonduvad silma ümber. Kui hooldaja asetab eseme silma lähedusse või silma, peaks patsient tahtmatult pilgutama, mis on refleksreaktsioon, et kaitsta silma kahjustuste eest. Ereda valgusega kokkupuude peaks panema pupillid kokku tõmbuma, laskma vähem valgust silma.
Kui patsiendi pead pööratakse okulocefaalse refleksi testimiseks, jälgivad silmad pöördele vastupidises suunas. Ajusurma korral jäävad silmad jälle sirgeks. Teine refleks, okulovestibulaarne refleks, hõlmab kõrva niisutamist külma veega, et näha, kas silmad liiguvad vastupidises suunas.
Muud ajutüve refleksid hõlmavad köhimist ja närimist, kui kurk on ärritunud, näiteks kui õde nihutab endotrahheaalset toru. Massteri inhibeeriva refleksi korral peaks lõualuu koputamine, kui suu on avatud, põhjustama selle kergelt ülespoole tõmblemist. Need refleksid aitavad kehal vigastusi vältida ja aitavad täita selliseid funktsioone nagu söömine, tasakaalustamine ja selgeltnägemine. Kui need puuduvad, tähendab see, et ajutüvi ei suuda enam vajalikke signaale saata ega vastu võtta.
Ravimid võivad pärssida ajutüve reflekse. Näiteks paljud ravimid põhjustavad pupillide laienemist. Nendel patsientidel ei põhjusta ere valgus õpilaste eeldatavat kokkutõmbumist. Hooldustöötajad vaatavad hoolikalt läbi patsiendi tabeli, et teha kindlaks vigastuste olemus ja kasutatavad ravimid, enne kui nad jätkavad ajutüve reflekside hindamise testide seeriaga. Neid teste korratakse ja kontrollitakse ka muul viisil enne patsiendi aju surnuks kuulutamist.