Magnetresonantstomograafia (MRI) on viis keha sisemuse, eriti pehmete kudede vaatamiseks ilma invasiivseid protseduure kasutamata. Selle asemel ühendab magnetväli raadiosageduslike impulssidega, et luua pilt, mis kuvatakse arvutis. Paljudel juhtudel manustatakse patsiendile kontrastainet, näiteks gadoliiniumi või joodi, tavaliselt selleks, et veresooned, sooled või mõni muu kehapiirkond MRT-protseduuri ajal läbipaistmatuks muutuks. Kõik testid seda ei nõua ja mõnel juhul võidakse patsiendile teha aju MRI ilma kontrastaineid kasutamata.
Aju MRI-d kasutatakse paljude erinevate seisundite diagnoosimiseks. Mõned neist hõlmavad aneurüsme, insulte ja kasvajaid. Protseduuri kasutatakse ka hulgiskleroosi kahjustuste tuvastamiseks ja õnnetuse või haiguse tagajärjel tekkinud vigastuste asukoha kindlakstegemiseks. Mõnikord on kontrastaine kasutamine hädavajalik, kuid sageli on aju MRT-ga soovitud tulemusi võimalik saada ilma kontrastaineta. See sõltub üldiselt uuritavast seisundist.
Kui kahtlustatakse probleeme veresoonte, kasvajate või põletikuga, otsustab arst tõenäoliselt kasutada aju MRT-ga kontrastainet. Kontrastaine süstitakse tavaliselt vahetult enne MRI protseduuri ennast. Mõnel juhul võidakse seda süstida testi ajal, eriti kui ajupiirkondi uuritakse verevooluprobleemide suhtes, näiteks pärast insulti. Veresoonte kujutiste saamine aju MRI-st ilma kontrasti kasutamata on sageli ebaõnnestunud.
Inimestele, kes on kontrastainete suhtes allergilised või kellel kahtlustatakse haigusseisundeid, mis on niikuinii kergesti nähtavad, võidakse teha aju MRI ilma kontrastaineta. Tavaliselt ei anta kontrastainet ka tõsiste neeruprobleemidega inimestele, kuna mõnel juhul võib kontrastaine põhjustada täiendavaid neeruprobleeme. Teatud tüüpi MRI-d, mida kasutatakse hulgiskleroosi (MS) uurimiseks, saab manustada ka ilma kontrastaineta.
Nii patsient, kellele tehakse aju MRI ilma kontrastaineta, kui ka patsient, kellele on tehtud kontrastainesüst, peavad testi teatud osade ajal olema täiesti paigal. See võimaldab masinal saada patsiendi ajust selge ja keskendunud pildi. Kui objekt liigub, ei ole tulemused piisavalt selged, et näidata MRI tulemuste tavaliselt nõutavat detailsust. Mitte igaüks ei sobi aju MRT-sse, eriti inimesed, kes on väga ülekaalulised, kellel on südamestimulaator või kes on klaustrofoobilised. Sellistel juhtudel võib patsiendi seisundi diagnoosimiseks kasutada muid teste.