Aju atroofia, tuntud ka kui aju atroofia, on defineeritud kui ajurakkude kadu. See seisund võib olla fokaalne, mis tähendab, et see võib mõjutada rohkem kui ühte kindlat ajupiirkonda. Seda saab ka üldistada, mis tähendab, et kogu ajus on rakkude kadu. Kui kahjustatud piirkonnad on ajupoolkerad, aju vasak ja parem piirkond, võib see põhjustada teadliku mõtlemise ja vabatahtlike funktsioonide halvenemist.
Aju kipub vanusega kokku tõmbuma, kuid aju atroofia korral kahaneb see rohkem, kui inimese vanuse järgi oodatakse. Raskusaste võib ulatuda kergest kuni mõõduka kuni raskeni. Kergetel juhtudel ei ole üldjuhul tõsiseid tagajärgi. Aju atroofia mõõdukaid kuni raskeid vorme võib täheldada krooniliste neuroloogiliste haiguste, näiteks Alzheimeri tõve korral.
Aju atroofiaga kaasneb kudede kadu, mis võib põhjustada mitmeid kognitiivseid ja neuroloogilisi probleeme. Selle tulemusena võib tekkida tõsine kognitiivsete võimete kaotus, mida nimetatakse dementsuseks. Ühe sümptomina võivad esineda ka krambid. Häire, mida iseloomustavad raskused kõne- või kirjakeele loomisel või mõistmisel, nimetatakse afaasiaks, mis on veel üks ajuatroofia sümptomeid.
Dementsust ei saa ravida, kuid sageli hoitakse seda ravimite kasutamisega ägenemise eest. Krambihoogude raviks määravad arstid tavaliselt krambivastaseid ravimeid. Afaasia korral on ravi kõnekeelepatoloogi abiga enamasti efektiivne. Patoloog aitab patsiendil uuesti õppida lugema, kirjutama ja fraase kordama ning juhiseid järgima.
Paljud haigused võivad selle seisundi esile kutsuda. Üheks põhjuseks võib olla insult. Seisund, mida nimetatakse Picki tõveks, mis põhjustab närvirakkude järkjärgulist hävimist, võib samuti põhjustada aju atroofiat. Selle häire põhjuseks võivad olla ajukahjustused, mis kahjustavad motoorset koordinatsiooni, mida nimetatakse tserebraalparalüüsiks.
Teised haigused, mis võivad põhjustada aju atroofiat, on hulgiskleroos ja epilepsia, mille puhul ajukahjustused põhjustavad elektrokeemiliste ainete ebanormaalset eritumist, mille tagajärjeks on krambid. Tõenäolised põhjused on ka Huntingtoni tõbi ja mitmed muud geneetilised häired, mis põhjustavad ajurakkudes toksiliste valkude kogunemist. Aju atroofiat diagnoositakse neuroimaging meetodite, nagu positronemissioontomograafia ja magnetresonantstomograafia (MRI) abil.
Ajuatroofia, mis levib kõikidesse ajuosadesse, on tavaliselt surmav. Juhtudel, kui mõjutatud on ainult konkreetne piirkond, ei ole see tavaliselt surmav. Üldiselt on häire ravi sümptomaatiline ja sõltub seda põhjustavast seisundist. Ravimiteraapia on elujõuline võimalus koos korraliku hooldusega, mis aitab stimuleerida ja säilitada ajuatroofiaga inimesi.