Teoloogid uurivad religiooni ja jagavad oma usku teistega. Nad õpetavad teistele oma religiooni erinevate elanike kohta ning aitavad neil mõista, kuidas oma usku praktiseerida ja jagada. Ajalooteoloogiaga tegelejad aga seisavad silmitsi hoopis teistsuguse fookuse ja vastutusega. Nad uurivad oma religiooni ajalugu ning püüavad siduda tõekspidamised ja uskumused ajalooliste tõendite ja sündmustega. Uurides konkreetsete õpetuste päritolu ja tausta, uurivad nad pigem religiooni põhjuseid ja millal, mitte seda, kuidas.
Ajalooteoloogia ühendab religiooniõpetuse elemente teiste teadus- ja sotsiaalteaduste valdkondadega. Nende hulka kuuluvad antropoloogia ja sotsiaalteadus või inimeste ja kultuuride uurimine, aga ka arheoloogia. Need spetsialistid uurivad ajalugu ka nii religioossete kui ka mittereligioossete tekstide kujul, mis aitavad neil saada ülevaate sellest, kuidas minevikusündmused kujundasid tänapäevaseid uskumusi. Kõigi nende valdkondade teooriaid ja praktikaid kombineerides saavad ajaloolise teoloogia huvilised õppida tundma oma usku ajaloo ja teaduse kontekstis.
See õppevaldkond aitab täpsustada religiooniõpetust ja selgitada, miks teatud usku inimesed aktsepteerivad teatud tõekspidamisi ja lükkavad tagasi teised. Ajalooteoloogia selgitab ka erinevate doktriinide ajalugu ja uurib, kuidas need arenesid ja muutusid aja jooksul, et kajastada muutuvaid teadmisi või sündmusi. See valdkond uurib inimesi, kes kujundasid kaasaegset religiooni, ja uurib, kuidas neil oli nende mõju. Samuti uuritakse alternatiivseid teooriaid või iga religiooni praeguste tõekspidamiste erinevaid seletusi ja tõlgendusi.
Ajalooteoloogiast huvitatud inimesed ei pea tingimata ise usklikud olema. Traditsioonilised religioossed koolid pakuvad selle valdkonna programme, kuid ka mõned tavakoolid. Sellest valdkonnast huvitatud võib valida, kas uurida konkreetset usku või mitut religiooni, et näha, kuidas need ajaloolises kontekstis üksteisega seostuvad.
Ajalooteoloogia võib nõuda inimestelt kauaaegse usu eraldamist faktidest või vähemalt avatud meele ja tasakaalustatud suhtumist uuele teabele. Ajalooteoloogia uurimisel on potentsiaali muuta uurija seisukohti tema usu kohta ja see võib isegi muuta seda, kuidas teised suhtuvad oma religiooni teatud aspektidesse. Arheoloogiline tõend või äsja avastatud dokument võib tuua usule uut valgust. Kuigi need tõendid võivad kinnitada kauaaegseid tõekspidamisi, võivad need ka need ümber lükata, nii et ajalooline teoloogia nõuab teadlastelt nende tõendite uurimist erapooletu pilguga.