Ajalooline olevik on inglise keeles vähem tegusõna, vaid pigem jutustamistehnika. Nagu enamik inglise keelt kõnelejaid oskab selgitada, hõlmab ajalugu tingimata minevikku. Ajaloosündmustest rääkimine on loomulikult lihtmineviku värk, näiteks ta sõi, täiuslik minevik või ta oli söönud, progressiivne minevik, nagu oli söömine, või täiuslik minevik progressiivne, see tähendab, et oli söönud. Kuigi see võib grammatiliselt tõsi olla, kui õppejõud, jutuvestja või muu kõneleja, kes minevikusündmusi vahendab, satub narratiivi vahele, on väga tavaline libiseda ajalooliseks olevikuks nimetatavasse.
Puhta teabe edastamine mineviku kohta on vähem tõenäoline, et nihkub ajaloolisse olevikku. Näiteks väitmine, et lahing toimus konkreetsel kuupäeval, ei ahvatle kõnelejat üksikasjalikult kirjeldama, emotsionaalselt või psühholoogiliselt samastuma, muul viisil sekkuma kui fakti edasiandjana. Kui kõneleja on teabele isiklikult pühendunud, on nihkumine ajaloolisse olevikku palju tõenäolisem.
Kui kõneleja on uurimiseks palju tunde pühendanud teemaks, on suur tõenäosus, et lugu on vaimsete piltide kaudu elavaks muutunud. Kui see on midagi, mis juhtus sõbrale või sugulasele või sarnaneb sellise sündmusega, tunneb kõneleja tõenäoliselt emotsionaalset sidet, mille tõttu tunduvad sündmused, mis on lõppenud ja mis on lõppenud, arenevat lahti keset keelelist voogu. Mineviku grammatiline tõmbamine olevikku ajaloolise oleviku kasutamise kaudu investeerib sellesse uuesti uue elu, muutes selle kuulaja kujutlusvõime jaoks käegakatsutavamaks.
Tavaliselt on ajaloolise oleviku kasutamine nii sõnumi alguses kui ka mineviku lõpus. Kui üksikasjad saavad kaalu või narratiiv hoogu juurde, laseb kõneleja olevikul ja minevikul sulanduda ja kattuda, kuni need kaks tunduvad identsed. Kui lugu jõuab lõpule, hakkab kõneleja meenutama, et minevik on möödas ja lugu räägitakse, ning tagastab seega ülejäänud ajaloo minevikuvormi.
Näiteks võib õppejõud, kes räägib ühest eriti jubedast kodusõja lahingust, alustada faktide loeteluga: millal lahing toimus, kui palju sõdureid osales ja kui palju hukkus. Õppejõud võib tunda üliõpilaste vähest osavõtlikkust ja tahta koju sõita täpselt nii nukralt, kui olukorrad olid. Faktid ja arvud annavad teed arenevale olevikulisele narratiivile, näiteks: „Raske udu hakkab üle lahinguvälja veerema ja sõdurid võitlevad peagi pimedana, nägemata midagi ega kedagi, kes võib olla vaid mõne jala kaugusel. .” Tõenäoliselt on õpilastel suurem huvi, mis toidab kõneleja impulssi jääda olevikuvormi, kuni muinasjutt naaseb minevikku – “selleks ajaks, kui lahing oli lõppenud, laiutas üle maa tuhat laipa” – ja lugu jõuab selle lõpp.