Ajalookriitika on spetsiifiline kirjandusanalüüs, mis vaatleb teksti kogu selle ajaloolises kontekstis. Sellist analüüsi nimetatakse sageli ka kõrgemaks kriitikaks. Ajaloolises kriitikas võtavad teadlased sageli arvesse sama perioodi võrreldavaid tekste, kasutades muid ressursse, et paremini mõista, kuidas konkreetne tekst selle kirjutamise ajal oma keskkonnaga suhtles.
Madalamat kriitikat vastandatakse sageli ajalookriitikale või kõrgemale kriitikale. Teadusekspertide sõnul vaatleb madalam kriitika teksti tähendust. Seevastu ajalookriitika vaatleb rohkem keskkonnategureid, mis kirjutamist mõjutasid.
Üks näide ajaloolise kriitika kasutamisest on selle laia ajalookirjutuse kategooria analüüs, mida tavaliselt nimetatakse “pühateks tekstideks”. See hõlmab Piibli analüüsi – raamatut, mis annab mitmel viisil teavet Lääne tsivilisatsiooni kohta. Piibli ajaloolise analüüsi või kriitika kasutamine on tekitanud palju poleemikat seda raamatut väärtustavates ühiskondades.
Eksperdid juhivad tähelepanu sellele, et lääneriikide ülikoolid on võtnud kasutusele ajalookriitika, et uurida paljusid Piibli raamatuid, mis on sisuliselt paljude erinevate erinevatel aegadel kirjutatud tekstide kogum. Seda tüüpi Piibli kriitika üks peamisi kasutusviise on sünoptiliste evangeeliumide hindamine – neli raamatut, millel on ajaloos ainulaadne seos. Teine oluline piibliajalookriitika element on seotud Vana Testamendiga. Paljud akadeemikud on tegelenud Piibli selle osa moodustavate raamatute erineva päritolu uurimisega, et paremini mõista mitte ainult nende tekstide tähendusi, vaid ka rakenduslikku kasutust.
Ühiskondades, kus “võhikutel” on sageli kirglik suhe Piibliga, on olnud vastuoluline uurida raamatut ajaloolise kirjanduskriitika tüüpide kaudu. Kuigi usueksperdid selgitavad, et seminarides kasutatakse ajalookriitikat, ei ole see populaarne mitteakadeemilistes keskkondades, kus paljud inimesed otsustavad kõrgemat analüüsi üldse vältida. Ühiskonna suurem elanikkond võib mõned Piibli kohta rakendatud ajalookriitika järeldused lõpuks tagasi lükata.
Teadlased rakendavad ajalooanalüüsi ka muud tüüpi usuliselt salastatud ajalookirjutuste puhul. Näiteks Qumrani kirjarullid või Surnumere kirjarullid võivad samuti sellist analüüsi saada. Sel viisil võib analüüsida ka teisi pühasid tekste, nagu Koraan. Ajalookriitika võib kehtida ka ajaloolise ilukirjanduse, iidsete ülestähenduste ja paljude muude kirjutamisvormide kohta.