Mis on Aizoaceae?

Aizoaceae on suur sukulentsete taimede perekond, mida nimetatakse ka viigimarjalisteks. Enamik liike on pärit Lõuna-Aafrikast, kuid mõned on pärit Austraaliast ja Vaikse ookeani saartelt. Perekond koosneb 130 perekonnast, mis sisaldavad umbes 2,500 liiki. Teatud Aizoaceae liike kasutatakse mõnikord toiduks.

Kõiki perekonna taimi peetakse sukulentideks, kuid nende suurus, kuju ja välimus on väga erinevad. Mõnel taimel on püstised varred, teised aga roomavad maakattetaimed. Lehed ulatuvad lühikestest ja väga paksudest kuni pikkade ja peenikesteni. Lilled võivad olenevalt liigist olla valged, oranžid, kollased, punased, roosad või lillad. Mõned liigid annavad taime kohta ainult ühe või kaks õit, teised aga palju. Lilled võivad olla peaaegu märkamatud või suured ja efektsed.

Mitmeid Aizoaceae liikmeid tuntakse tavaliselt jäätaimedena või mereviigimarjadena, sealhulgas perekonda Carpobrotus ja Mesembryanthemum crystallinum. Jäätaim on oma nime saanud tillukestest läbipaistvatest põitest, mis katavad taimede varsi ja lehti, tekitades külmunud vee välimuse. Jäätaime Carpobrotus chilensis liik toodi Ameerika Ühendriikidesse Lõuna-Aafrikast, et seda kasutada panga stabiliseerimiseks. Jäätaimed levivad kiiresti ja on aga invasiivsed, mistõttu taimed tõrjusid välja kohaliku taimestiku, eriti teiste liivaluidetel kasvavate taimeliikide.

Jäätaimeliikidel on söödavad lehed – mõnikord keedetakse ja valmistatakse sarnaselt spinatile. Teist Aizoaceae liiki, mida tavaliselt nimetatakse Uus-Meremaa spinatiks, süüakse peaaegu samal viisil. Uus-Meremaa spinati teaduslik nimetus on Tetragonia tetragoniodes. Need “spinati” taimed taluvad palju kõrgemaid temperatuure kui tegelik spinat – kuni 95 ° F (umbes 35 ° C) – nii et mõnikord istutatakse neid troopilistesse kohtadesse, kus spinat ei elaks. Sarnaselt spinatiga võib Uus-Meremaa spinatit süüa nii toorelt kui ka keedetud kujul.

Mõned ebatavalisemad Aizoaceae liikmed kuuluvad perekonda Lithops ja neid tuntakse rahvapäraselt elavate kividena. Lithopsi taimed näevad välja nagu maapinnal toetuvad kivikesed, kuid tegelikult koosnevad need kahest äärmiselt laiast kükitavast lehest, mis on värvilised ja mustrilised, et meenutada kive. Kummalised lehed mitte ainult ei muuda elusaid kive taimesööjatele vähem märgatavaks, vaid on kujundatud ka vett säästma, piirates toimuvat aurumist. Sügisel või talve alguses annavad Lithopsi taimed ühe kollase või valge õie lehepaari kohta.