Ainsuse nimisõna on nimetav sõna, mis viitab ainult ühele asjale. Näiteks sõna “lehm” viitab ainult ühele lehmale, mitte mitmele lehmale. Nimisõna mitmuse vormi moodustamine toimub tavaliselt ainsuse nimisõna lõppu tähe “s” lisamisega, kuid reeglid on olenevalt konkreetsest sõnast erinevad. Ainsuse nimisõnu kasutatakse lausetes, et viidata konkreetse lause subjektile ja objektile, näiteks “klaas on laual”, mis kasutab nimisõnu “klaas” ja “laud”. Tegusõnad ja omadussõnad on kaks näidet teist tüüpi sõnadest, mida saab lauses kasutada koos ainsuse nimisõnaga.
Nimisõnad on põhiliselt nimetavad sõnad ja nad võivad nimetada inimesi, asju, kohti ja isegi abstraktseid mõisteid, nagu armastus või hirm. Sõna “nimisõna” pärineb ladinakeelsest nomenist, mis on ladina keeles sõna “nimi”. Erinevat tüüpi nimisõnadele võib viidata erinevalt, näiteks pärisnimi on inimese nimi, abstraktne nimisõna aga abstraktse mõiste nimi. Enamikus inglise keele osades sõltuvad kasutatavad sõnad sellest, kas viidatud asi on ainsus või mitmus, mis tähendab ainult ühte asja või mitut asja. Ainsuse nimisõnad ja mitmuse nimisõnad eksisteerivad kõigi asjade jaoks, millele võib viidata, kuigi mõnikord on need samad sõnad.
Keele õppimise käigus on tavaline, et õpilased õpivad enne mitmuse õppimist selgeks teatud asja jaoks ainsuse nimisõna. Sellised sõnad nagu “muna”, “raamat” ja “maja” on kõik ainsuse nimisõnad ja viitavad seetõttu ainult ühele kõnealusest üksusest. Kui inimene küsib muna, tähendab tema ainsuse nimisõna kasutamine seda, et ta soovib ainult ühte muna, mitte kahte või enamat. Nimisõnade mitmuse vormid kombineeritakse üldiselt selguse huvides arvuga. Näiteks võib keegi taotleda sõna “kaks muna”, mitte ainult “munad”, mis võib viidata mis tahes muule numbrile peale ühe.
Ainsuse nimisõnad võivad täita lause subjekti ja objekti rolli. Põhiline lausestruktuur on “subjekt-verb-objekt” või näiteks “kass ründas hiirt”. Nii subjekt “kass” kui ka objekt “hiir” on ainsuse nimisõnade näited ja nende ees on “määratletud artiklina tuntud”, mis näitab, et viidatakse ühele konkreetsele kassile ja hiirele. Tegusõna “rünnatud” tuleb ainsuse nimisõna kõrvale, et näidata, mida subjekt, kass, objekti, hiirega tegi. Ainsuse nimisõna kõrval võib selle kirjeldamiseks kasutada omadussõna, näiteks lisatakse “krapsakas”, et moodustada “kraper kass ründas hiirt”.