Substance over form on raamatupidamise põhiprintsiipidest lähtuv finantsaruande standard. Avalduse eesmärk sunnib raamatupidajaid esitama tehinguid pigem majanduslikust sisust kui juriidilisest vormist lähtuvalt. Selle arvestuspõhimõtte moodustavad kolm nõuet: täielikkus, asjakohasus ja täpsus. Iga tehing peab vastama nendele nõuetele sisu üle vormi põhimõttes. Seda põhimõtet kasutades koostatud finantsaruanded esitavad sageli teavet võimalikult tõesel viisil.
Täielikkus eeldab, et kõik finantstehingud kujutavad endast iga äritegevuse lõplikku pilti. Ettevõtted peavad registreerima iga tehingu täielikul kujul. Kui tehingul on mitu aja jooksul toimuvat osa, peavad raamatupidajad registreerima ainult selle osa, mis mõjutab jooksvat arvestusperioodi. Avalikustamine on sageli vajalik huvirühmade teavitamiseks pikkadest tehingutest. Sidusrühmadele võib vaja minna ka mis tahes ajakavasid või muid tehingute registreerimiseks vajalikke arvutusi.
Asjakohasus tähendab, et finantstehing mõjutab ettevõtet. Näiteks ei tohiks asendusotsuste tegemisel arvesse võtta varade eest mitu aastat tagasi makstud maksumust. Algselt makstud hind tõenäoliselt uuesti ei kordu. Seetõttu ei tohiks raamatupidajad seda teavet uue ostu sooritamise aruannetesse lisada. Teine näide sisulise tähtsuse kohta vormi suhtes on olukord, kus erinevate alternatiivide maksumus on erinev; ainult kaalutud alternatiivil on asjakohane kulu.
Sisu täpsus võrreldes vormiga tähendab, et kõik registreeritud tehingud on vigadeta. Arvutused peaksid olema selged ja kokkuvõtlikud ning näitama finantsteabe mõju. Paljudel juhtudel võib raamatupidamisjuhil või juhendajal olla vaja raamatupidamisaruannetele ja -aruannetele alla kirjutada. See allkiri näitab, et teine isik vaatas dokumentide, arvutuste ja tehingute täpsuse üle. Täpsuse kontrollimiseks võib osutuda vajalikuks ka vastavusse viimine.
Mõnel juhul võivad raamatupidajad finantsaruannete täitmisel ohverdada täpsuse. Täielikkus ja asjakohasus on sisulise tähendusega vormi asemel tähendusrikkamad. Kuigi raamatupidajad peaksid alati püüdlema täpsuse poole, võib ühe projektiga töötades liiga palju tunde kulutada finantsaruannete esitamise hilinemisega. Kui raamatupidajad ajaga seotud probleemide tõttu maha jäävad, võivad kannatada ka muud tegevused. Näiteks ei pruugi ettevõte kinni pidada maksuaruannetest või avaliku esitamise tähtaegadest.
Kuigi ettevõtted peavad kogu teabe esitama seaduslikult, ei pruugi see olla finantsteabe kõige olulisem aspekt. Tavaliselt on ettevõttel juriidiline osakond, mis selle teabe üle vaatab. Raamatupidajad eelistavad lõpptulemust, see tähendab, kas ettevõte teenis kasumit. Püüdes rahuldada nii juriidilisi kui ka rahalisi aspekte sisu üle vormi, on raamatupidajate jaoks liiga tülikas.