Omandatud immuunpuudulikkuse sündroom (AIDS) on haigusseisund, mida iseloomustab inimese immuunsüsteemi kahjustus, mis võimaldab infektsioonidel, mis muidu oleks kontrolli all, puhkeda mässudesse. Need infektsioonid, mida nimetatakse oportunistlikeks infektsioonideks, on tugeva immuunsüsteemiga inimeste jaoks suhteliselt väikesed, kuid võivad AIDS-i põdejate jaoks põhjustada surma.
Seda seisundit põhjustab viirus, inimese immuunpuudulikkuse viirus (HIV). Ajavahemikku HIV-iga nakatumise ja AIDS-i väljakujunemise vahel võivad ravimirežiimid pikendada, kuid isegi ilma ravita on tavaliselt mitu aastat viivitust. See tähendab, et teadmata HIV-iga nakatunutel on mitu aastat, mille jooksul nad võivad kogemata teisi nakatada.
HIV kandub edasi kehavedelike, eelkõige sperma, vere ja rinnapiima kaudu. Pisarad, sülg ja higi võivad viirust sisaldada, kuid nii madalas kontsentratsioonis, et levik nende vedelike kaudu on praktiliselt võimatu. Inimesed nakatuvad kõige sagedamini kaitsmata seksuaalvahekorra või intravenoossete uimastitarbijate vahel steriliseerimata nõelte jagamisel.
Kui AIDS esmakordselt tuvastati, leiti, et see koondub California geipopulatsiooni hulka ja mitu aastat peeti seda ebaõiglaselt “geihaiguseks”. See tõi kaasa mõnede heteroseksuaalide ja selle haigusega laste diskrimineerimise ning mõned lapsed sunniti koolist lahkuma.
Arvatakse, et haigus pärineb Sahara-tagusest Aafrikast. Aafrikas, erinevalt USA-st, on peamine levikutee heteroseksuaalne seks ja AIDSil on olnud tohutult hävitav mõju paljudele Aafrika riikidele, jättes läbi kõige produktiivsemate demograafiliste näitajate – noorte seksuaalselt aktiivsete täiskasvanute. Soovimatus ausalt rääkida selle seisundi põhjustest aeglustas rahvusvahelist reaktsiooni sellele haigusele, kuid mõned riigid aeglustavad nüüd edukalt AIDSi levikut kondoomide kasutamise laialdase propageerimise kaudu.
USA-s on selle levikut pidurdanud turvaseksi meetodite õpetamine ja HIV-nakatunud inimeste ravimeetodite väljatöötamine, mis lükkavad edasi täieliku AIDSi teket. Kui esimestel päevadel oli HIV-diagnoosiga inimesel elada jäänud vaid paar aastat, kuigi haigus on endiselt surmav – sellest ei „ta terveks”, siis inimestel on üldiselt pikem eluiga ja pikem viivitus enne progresseerumist. HIV-st. Maailm hakkab alles harjuma AIDSiga elamise kontseptsiooniga, kuigi ravimiteraapiad on kallid ja vaesemates riikides kättesaamatud.