Ahelsuitsetamine viitab üldiselt inimestele, kes suitsetavad sageli. Täpsem määratlus on see, kes suitsetab ühe sigareti teise järel, kasutades sageli uue sigareti süütamiseks vana. Ahelsuitsetamine viitab enamasti sigarettidele, kuid see võib hõlmata ka piipe ja sigareid.
Ahelsuitsetamine on sageli märk sõltuvusest. Suitsetamissõltuvustest, nagu kõigist sõltuvustest, on raske üle saada. Nikotiin on kemikaal, mis põhjustab sõltuvust, stimuleerides aju naudingukeskusi mitmel tasandil. Kuigi suitsetamise mõju on palju väiksem kui teistel sõltuvust tekitavatel uimastitel, areneb kasutajate taluvus, mis võimaldab neil võtta suuremas koguses nikotiini ilma haigeks jäämata. Ahelsuitsetamine annab kasutajale pideva nikotiiniallika, mis on kasutajate arvates rahustav ja samal ajal stimuleeriv.
Enamik suitsetajaid, sealhulgas ahelsuitsetajatest, soovivad suitsetamisest loobuda. Tegelikult on hinnanguliselt need, kellel õnnestub suitsetamisest loobuda, proovinud koguni seitse korda enne lõplikku loobumist. Mittesuitsetajad peaksid mõistma, et suitsetamine ei ole harjumus, see on sõltuvus.
Nikotiin, suitsetamissõltuvuse põhjustaja, on insektitsiid ja tekitab sama sõltuvust kui heroiin või kokaiin. Sellest hoolimata ei ole see kantserogeen. Vähktõbe, südame-veresoonkonna haigusi, südame isheemiatõbe ja muid vereringehaigusi põhjustavad tubaka, tõrva ja vingugaasi tarbimine sigarettides.
Füüsilised ja psühholoogilised tegurid mängivad suitsetamissõltuvuses suurt rolli. Nikotiin mõjutab aju ja häirib normaalset teabevoogu. Aju võitleb selle häirega, kuid kohanemine on sageli aeglane. Ilma nikotiinita vajab aju normaalse funktsiooniga kohanemiseks aega. Seda kohanemisperioodi nimetatakse võõrutussündroomiks.
Psühholoogilised tegurid ilmnevad ka aja jooksul, kui suitsetaja õpib, millal ja kuidas suitsetada, et saada narkootikumist nikotiinist maksimaalset mõju. Ahelsuitsetamine tekitab sageli suitsetajates tunde, et suitsetamine on pidev naudingu ja kergenduse allikas. See võib suitsetamisest loobumise veelgi raskemaks muuta.
Vaatamata võimalustele on suitsetamisest loobumine kõige tervislikum asi, mida suitsetaja teha saab. Tegelikult on suitsetamisest loobumise eeliseid näha juba 20 minuti möödudes viimasest suitsetatud sigaretist. Suitsetajad, kes suudavad suitsetamisest loobuda enne 40. eluaastat või selle ajal, vähendavad oma vähiriski kuni 90%. Ohutumate nikotiinitoodete kasvav tööstus, mis pakub suitsetajatele vajalikku lahendust, tähendab, et ükski suitsetaja ei peaks kannatama suitsetamisega seotud arvukate terviseprobleemide all.