Pulpiit tekib siis, kui hamba sees olev pulbimaterjal muutub lagunemise ja bakterite esinemise tõttu põletikuliseks. Seisund võib olla kas krooniline või äge. Krooniline pulpiit viitab seisundile, mis kipub püsima pikka aega. Äge pulpiit viitab seisundile, mis on tavaliselt väga valulik ja tavaliselt lühiajaline. Pulp võib mõnikord nii tõsiselt kahjustuda, et pulpiit on pöördumatu ja viljaliha lõpuks sureb.
Pöördumatu pulpiidi sümptomiteks on tavaliselt nõrk valu ja tundlikkus kuumade ja külmade vedelike või toidu suhtes. Valu võib jätkuda ka pärast stiimuli eemaldamist. Pulpiit võib olla ka pöörduv. See võib juhtuda siis, kui paberimassis on ärritaja, ja see kaob tavaliselt pärast ärritaja eemaldamist. Mõned pöörduva pulpiidi sümptomid võivad hõlmata tundlikkust puudutuse ning kuuma ja külma stiimuli suhtes.
Ägedat pulpiiti on kahte tüüpi: mädane pulpit ja gangrenoosne pulpiit. Mädane pulpiit on seisund, mille korral kogu sisemine pulp on põletikuline ja võib sageli tunduda valusam, kui inimene lamab. Gangrenoosne pulpiit on siis, kui pulp hakkab surema ja ei ole üldiselt nii valus kui mädane pulpiit. Varsti pärast seda, kui viljaliha hakkab surema, muutub see pöördumatuks. Krooniline pulpiit võib sageli olla ägeda pulpiidi tagajärg.
Mõned ägeda pulpiidi sümptomid võivad hõlmata juhuslikku pulsilaadset valu, mis on tingitud vedeliku kogunemisest pulpis. Valu võib olla ka terav ja intensiivne. Hamba lähedal võib olla nähtav avaus, millest immitseb mäda ja verd. Ägeda pulpiidi esialgne ravi on eemaldada õõnsuse ümbert kõik prahid ja puhastada see eugenoolis leotatud vatitükiga. Eugenool on nelgiõlis ja teistes eeterlikes õlides sisalduv aine ning seda kasutatakse nii antiseptikuna kui ka valuvaigistina.
Mõnikord võib pulpiit tekkida siis, kui hambas on pragu ja pulp puutub kokku bakteritega. Toit suudab filtreerida pragudesse ja ärritada veelgi pulpi, tekitades ägeda pulpiidi. Hambaarstid võivad soovitada juurekanalit või isegi hamba eemaldamist, kui pulp on olnud liiga äärmuslik. Pulpiiti võib põhjustada ka halb suuhügieen ning selle seisundi vältimiseks on soovitatav kasutada õiget hambaniiti ja harjamist.