Äge hüpoksia on kudede taseme kiire hapnikuvarustuse vähenemine. Seda põhjustavad tavaliselt kõrged kõrgused, olgu maal või õhus. Mõned haigusseisundi tavalised sümptomid on letargia, halb koordinatsioon ja õhunälg. Sisuliselt hakkab keha hapnikupuuduse tõttu välja lülituma.
Seda seisundit võib olla raske diagnoosida, kuna märgid ja sümptomid ei ole haigusseisundile ainulaadsed ja võivad olla väga erinevad. Sel põhjusel on paljud inimesed, kes viibivad seisundit soodustavas keskkonnas, näiteks piloodid, koolitatud ära tundma haigusseisundi hoiatusmärke. Mõned inimesed kasutavad ka spetsiaalseid seadmeid hingamise ja pulsi jälgimiseks, et kui haigushoog siiski peale hakkab, on võimalus seda tagasi hoida või vähemalt kiiremat ravi saada.
Seda tüüpi hüpoksia tüüpilisteks tunnusteks on kiire hingamine, ebatüüpiline vaimne kahjustus, mis põhjustab halbade otsuste tegemise, ja tsüanoos, mis on hapnikupuuduse tõttu koes sinine või lilla toon. Selle seisundiga inimene võib kannatada peavalu, pearingluse ja iivelduse all. Mõned tunnevad ka kipitust ja kuuma- või külmahoogusid. Samuti on võimalik tunda eufooriat, letargiat ja lihaste või vaimset väsimust.
Äge hüpoksia esineb tõenäolisemalt väikelaevade pilootidel ja reisijatel õhurõhu dramaatiliste muutuste tõttu. See hõlmab lennuki- ja helikopterireisijaid. See seisund on võimalik ka kõrgel kõrgusel asuvates piirkondades. Seda seisundit täheldatakse eriti mägistel aladel, kuigi see võib juhtuda ka igas kohas, mis on kaugel merepinnast. Need keskkonnad võivad haigusseisundit põhjustada, kuna hapniku rõhk on palju madalam ja seega oluliselt vähem inimestele kättesaadav.
Mõned muud ägeda hüpoksia põhjused on lämbumine, turse põhjustatud alveoolide ummistus ja äge hemorraagia. Selle põhjuseks võib olla ka lihtsalt hingamisteede takistus. Nendest põhjustest tuleneva rünnaku sümptomiteks võivad olla hüperventilatsioon, hüpoventilatsioon ja teadvusekaotus.
Selle seisundiga võivad kaasneda või järgneda mitmed muud hapnikuvaeguse seisundid. Üks neist on anoksia, mis on siis, kui keha ei suuda täielikult hapnikule juurde pääseda. Teine on hüpokseemia, mille puhul hapniku tase veres langeb järsult. Samuti on isheemia, mis on seisund, mille korral hapnikuvarustus on blokeeritud verevoolu piiramise tõttu kahjustatud veresoontes.