Äge hingamispuudulikkus on erakorraline meditsiiniline seisund, mille puhul inimese veres on äärmiselt madal hapnikusisaldus või ülikõrge süsinikdioksiidi sisaldus. Hingamisteede obstruktsiooni või liigse vedeliku olemasolu tõttu ei pruugi kopsud hapnikuvarusid täiendada. See seisund on tavaliselt surmav, kui isik ei saa kohest arstiabi. Arstid või erakorralise meditsiini tehnikud püüavad eemaldada takistuse, varustada hapnikku ja teha kindlaks selle põhjused, et pakkuda täiendavat ravi.
Ägeda hingamispuudulikkuse äkiline algus võib tekkida astmahoo, suitsu sissehingamise, lämbumise või uppumise ning muude hingamisteede obstruktsiooni põhjuste tõttu. Eriti ohtlik hingamispuudulikkuse vorm esineb ägeda respiratoorse distressi sündroomiga (ARDS) patsientidel, millega kaasneb raske kopsukoe põletik ja vedeliku kogunemine kopsudesse. ARDS-i täheldatakse tavaliselt tõsiste traumade, bakteriaalsete infektsioonide või ravimite üleannustamise korral.
Hingamisteede obstruktsioonist tingitud ägeda hingamispuudulikkusega inimene on tavaliselt paanikas, kui ta ahmib hinge. Nahk muutub sageli siniseks, kuna hapnikuvarud on ammendunud. Uppujal võib olla väga sinine nahk, ta võib teadvuse kaotada ja hingata väga pinnapealselt. ARDS-i tekkega kaasneb tavaliselt õhupuudus, segasus ja äärmine väsimus. Kui ravi koheselt ei alustata, võib inimene kannatada püsivate elundite ja ajukahjustuste all.
Ägeda hingamispuudulikkusega inimese ravimisel on esmane eesmärk põhjuse väljaselgitamine. Ohvril, kelle kurgus on võõrkeha, võib tekkida vajadus teha Heimlichi manööver või sarnane protseduur takistuse eemaldamiseks. Kardiopulmonaalne elustamine on sageli vajalik inimestele, kes on olnud pikka aega vee all või suitsu all. Verevarustuse stabiliseerimiseks manustatakse tavaliselt esimesel võimalusel hapnikku ning astmahoo põdenud inimestele antakse hingamisteede taasavamiseks bronhodilataatoreid.
Isik, kellel on ARDS, vajab kopsude puhastamiseks ja elutähtsate elundite verevarustuse taastamiseks viivitamatut hapnikku hingamisaparaadiga. Kui kopsud on vedelikust vabad, saavad arstid kindlaks teha ja ravida ARDS-i algpõhjuseid. Antibiootikume võib manustada suu kaudu või intravenoosselt, kui põhjus on bakteriaalne infektsioon, ning üleannustamise korral võetakse võõrutusmeetmeid. Kiire arstiabi korral võib ägeda hingamispuudulikkuse all kannatav inimene mõne minutiga hingamise ja täieliku teadvuse taastada.