Äge haigus on haigus, mis algab väga kiiresti ja on lühiajaline. Klassikaline näide on nn kõhugripp. Kuigi ägedad seisundid ei pruugi kaua kesta, võivad need olla väga ohtlikud ja mõnel juhul surmavad. Seda tüüpi haiguste juhtimine nõuab raviplaani väljatöötamiseks, et teha kindlaks, mis kedagi haigeks teeb. Paljud inimesed paranevad enamikust ägedatest haigustest kodus enesehooldusega, kuid muudel juhtudel on vajalik ravi haiglas.
Ägeda haiguse tunnused ilmnevad kiiresti. Keegi võib tunda end väga tervena ja kogeda järsult selliseid sümptomeid nagu iiveldus, oksendamine, kõhulahtisus, peavalu, köha, valud, segasus, nahalööve ja nii edasi. Sümptomite klastrid, mis ilmnevad koos, võivad anda teavet haiguse olemuse kohta. Põhjusteks võivad olla allergiad, ravimireaktsioonid, mikroorganismide infektsioonid ja autoimmuunhäired.
Mõnel juhul kulgeb haigus iseenesest. Toetav ravi, nagu puhkus ja vedelikud, võib aidata patsiendil end taastumise ajal mugavamalt tunda. Muudel juhtudel on vaja meditsiinilist sekkumist. Äge haigus võib põhjustada näiteks tugevat dehüdratsiooni, mis võib põhjustada püsivaid kahjustusi. Mõnedel inimestel võivad tekkida ka infektsioonid, mis võivad põhjustada surma või puude, kui neid ei ravita.
Mõned märgid võivad aidata inimestel eristada ägedat haigust nagu külmetus, mida saab hallata kodus, ja lihasöömise haigust, mis nõuab arstiabi. Üldreeglina peab patsient pöörduma arsti poole, kui patsiendil tekib kõrge palavik, hingamisraskused või neuroloogilised sümptomid, nagu segasus, kõnehäired või äärmine väsimus. Tugev valu võib olla ka märk tõsisest haigusest, mida tuleb haiglas ravida.
Arstid eelistavad patsiente karta, mitte kahetseda. Kui kellelgi on äge haigus ja on mure, et on vaja arstiabi, on parem viia patsient kliinikusse või haiglasse hindamiseks, kui istuda kodus ja mõelda, kas arsti on vaja. Parim stsenaarium on see, et arst vaatab patsiendi üle, teeb kindlaks, et ta paraneb iseseisvalt ja saadab patsiendi koju.
Ägeda haiguse vastand on krooniline haigus. Kroonilised haigused algavad aeglaselt ja kestavad kaua. Mõned võivad lõpuks põhjustada surma. Kroonilised haigused nõuavad pikaajalist ravi elustiili, ravimite, dieedi ja muude muutustega.