Afektiteooria väidab, et inimesi motiveerivad peamiselt afektiivsed seisundid. Psühholoogias on afektiivsed seisundid emotsioonide subjektiivne kogemus. Teooria on see, et subjektiivseid emotsioonikogemusi saab klassifitseerida selle järgi, millist tüüpi füüsilist reaktsiooni nad kogejas esile kutsuvad. Positiivseid muutusi ja vaimset tervist on võimalik saavutada, püüdes neid mõjusid mõista, mitte reageerida neile automaatselt, sageli hävitavalt.
Silvan S. Tomkins oli afektiteooria algataja. 1911. aastal sündinud Tomkins pühendas oma elu psühholoogia uurimisele, kirjutades peaaegu 40 aasta jooksul neljaköitelise raamatu Affect Imagery Consciousness. Ta suri 1991. aastal, vahetult pärast viimase köite valmimist. See uus teooria oli Tomkinsi vastus aukudele olemasolevates psühholoogilistes teooriates, nagu Freudi jõupsühholoogia ja BF Skinneri biheiviorism.
Afektiteooria väidab, et on kolm peamist tüüpi afekti ehk emotsioone. Nende kategooriate hulka kuuluvad positiivsed, neutraalsed ja negatiivsed. Positiivsed mõjud on rõõm, huvi ja põnevus. Üllatus on ainus neutraalne afekt, mida see teooria kirjeldab. Negatiivseid mõjusid kirjeldatakse kui viha, hirmu ja vastikust. Teooria kohaselt saab vaimset tervist saavutada positiivsete mõjude maksimeerimise ja negatiivsete mõjude minimeerimisega.
Afektiteooria mõistmise võtmekomponent on see, et afektid on tahtmatud reaktsioonid välistele stiimulitele, mis on ajus kõvasti ühendatud. Käitumist mõjutavad afektid, tavaliselt automaatselt ja ilma teadliku kavatsuseta. Inimesed kalduvad liikuma olukordade poole, mis kutsuvad esile positiivseid mõjusid, ja väldivad olukordi, mis tekitavad neis negatiivseid mõjusid.
Afektiteooria eesmärk on peatada need automaatsed reaktsioonid, kuulates sõnumeid, mida aju afektide kaudu saadab. Kui mõjudest aru saadakse, saab vaimse tervise parandamiseks teha muudatusi. Näiteks kui välised stiimulid tekitavad viha afekti, on tavaline automaatne reaktsioon tagasitõmbumine, enda või teiste ründamine. Automaatse reageerimise asemel võib palju positiivsema tulemuse saada sõnumi kuulamine, mida viha üritab saata, näiteks vajadus suurema austuse ja lahkuse järele.
Afektiteooria kriitikud pärinevad paljudelt praktiseerivatelt terapeutidelt. Kurdetakse, et teooria pakub psühhoteraapia ajal väga vähe praktilist rakendust. Osaliselt tunnustatakse seda siiski 20. sajandi domineerivate psühholoogiliste teooriate, Freudi psühholoogia ja Skinneri biheiviorismi tõrjumise eest. Teooria on aidanud psühholoogiat inimese motivatsiooni mõistmisel pika tee. Enne seda teooriat kasutati motivatsiooni selgitamiseks Freudi tõuketeooriat. Tomkins mõistis, et inimesi motiveerivad mõjud, mitte tõukejõud.