Äärmusliku stressi, hirmu või ärevuse ajal annab inimese aju sageli märku võimsa stimuleeriva kemikaali, mida tuntakse epinefriini või adrenaliinina, vabanemisest. See äkiline adrenaliinitulv on loodud selleks, et anda kehale jõudu ja teadlikkust „võitle või põgene“ olukorras. Kui otsene oht on möödas, langeb keskmise inimese keha aeglaselt normaalsele tasemele ning täiendav hormoon imendub ja elimineeritakse. See kiirustamine võib endaga kaasa tuua sama rahuldustpakkuva toime kui teised ravimid, nii et mõned inimesed võivad tegelikult jääda sõltuvusse sellest loomulikust “kõrgest”, mida nad sündmuse ajal kogesid. Inimest, kes ihkab adrenaliini vabanemist ja on valmis selle saamiseks kasutama äärmuslikke meetmeid, nimetatakse tavaliselt adrenaliinisõltlaseks.
Tüüpilist adrenaliinisõltlast seostatakse sageli ekstreemspordimaailmaga. Sellistes tegevustes nagu autovõidusõit, langevarjuhüpped ja benji-hüpped seisavad silmitsi tõsiste vigastuste või surmaga, kuid need spordialad kutsuvad esile ka soovitud võitle või põgene stressireaktsiooni, mida mõned inimesed ihkavad. Alati, kui ekstreemne langevarjuhüppaja või BASE-hüppaja hüppab lennukist välja või jookseb kaljuservalt alla, käivitab ta looduslike hormoonide ja kemikaalide tulva, mis annab talle tunde, et ta on täielikult elus. Ta võib tunda end oma igapäevaelus masenduses või motiveerimata, kuni saabub võimalus teha midagi surma trotsivat. Põhimõtteliselt elab tõeline adrenaliinisõltlane oma elu kas 10. või 0. tasemel.
Ekstreemsport pole aga ainus areen, kus sellised inimesed läbi löövad. Põnevust otsiv isiksus otsib sageli tööd, millega kaasneb kõrge riskitase või draama. Ta võib asuda tööle, mis nõuab erakordset julgust või riskijulgust, näiteks tuletõrjuja, politseiniku või elukutselise sõdurina. Stress ja põnevus lõksu jäänud reisija põlevast autost päästmisel või kahtlustatava kurjategija tagaajamisel võib pakkuda samasugust kiirustamist nagu ekstreemsport. Ohtliku ülesande võtmine või ohtlike kohustuste vabatahtlik täitmine võimaldab tal kogeda elu täiel rinnal.
Üks mure, mida paljud inimesed tõelise adrenaliinisõltlase üldise heaolu pärast tunnevad, on tema pidev vajadus ohtude ja draama järele. Sõpradel ja perel on sageli raske seda tüüpi inimestega normaalseid suhteid hoida ning tal võib tekkida konflikte teistega lihtsalt kaklusega kaasneva kiirustamise tõttu. Teised, kes ei suuda sammu pidada inimese närvilise ja anarhilise elustiiliga, võivad leida end marginaliseeritud või hüljatuna. Adrenaliinisõltlase madalseisud on sageli sama sügavad kui tema tõusud, mis võib muuta normaalse ja funktsionaalse elustiili säilitamise äärmiselt keeruliseks. Kui inimene ei tapetu ega saa tõsiseid vigastusi oma järgmise “kõrge” poole püüdlemisel, võib ta lõpuks hoolimatu elustiili tagajärgedest läbi põleda.