Adaptiivne käitumine on võime kohaneda uute olukordade ja kogemustega, arendades oskusi edukaks eluks, aga ka inimestevaheliseks suhtluseks. See vastandub halvasti kohaneva käitumisega, kus inimene reageerib teatud olukordadele või käitumisele, kuid see tekitab probleeme, mitte ei loo konstruktiivseid ja kasulikke võtteid eluga toimetulemiseks. Inimesi on võimalik hinnata erinevas vanuses, et näha, kui hästi nad omandavad eluks vajalikke oskusi, ja teha kindlaks, kas nad vajavad abi või sekkumist.
Selline käitumine on eakohane, kuna inimesed omandavad vanemaks saades üha keerukamaid oskusi. Väga väikeste laste puhul võib kohanduv käitumine hõlmata selliseid asju nagu haaramisvõime lihvimine esemeteni jõudmiseks, täiskasvanutelt abi palumiseks rääkimine ning ohtude (nt pistikupesad) tuvastamine ja vältimine. Vananedes võtavad inimesed kasutusele inimestevahelise suhtluse tehnikad ning hakkavad arendama elamis- ja õppimisoskusi, nagu kodutööde korraldamine, töötamine ja nii edasi.
Kui inimestel ei arene õigeaegselt välja kohanemiskäitumist, võib see olla märk õpiraskusest või kognitiivsest puudest, mis raskendab inimesel teadmiste omandamist ja rakendamist. Paljudel õpiraskustega inimestel on probleeme õppimist aitava käitumise väljatöötamisega, näiteks keskendumisvõime, kodutööde täitmine või teiste õpilastega suhtlemine klassiruumis. Intellektuaalsed häired, nagu Downi sündroom, võivad segada kohanemiskäitumise arengut, muutes inimestel raskeks oskuste õppimise ja üha keerukamate mõistete mõistmise.
Vanemad võivad märgata, et lapsed ei arenda eluks vajalikke oskusi tavapärasel ajateljel ning ka õpetajad võivad täheldada probleeme kohanemiskäitumise arenguga. Arengupsühholoog saab hinnata last, kasutades rubriiki ja tuginedes last ümbritsevate inimeste tähelepanekutele, et teha kindlaks, kas laps täidab arengueesmärke. Mõned lapsed on loomulikult veidi aeglasemad ja võivad vajada rohkem aega, samas kui teised võivad vajada sekkumist, näiteks abi, mis aitab neil oskusi omandada, või ravimeid, et kõrvaldada keemiline tasakaalustamatus, mis raskendab nende õppimist.
Täiskasvanutel võivad väärkohtlemise ja trauma tagajärjel tekkida ebakohanevad käitumismustrid. Nad saavad töötada koos psühholoogi või terapeudiga, et uurida oma käitumise päritolu ja näha, kas neid on võimalik muuta. Näiteks keegi, kes kipub konflikte vältima, võib töötada koos terapeudiga, et olla enesekindel selliste inimestega nagu juhendajad ja pereliikmed. Terapeudid saavad aidata inimestel tuvastada adaptiivset käitumist, mida nad tahavad õppida, ja töötavad koos oma klientidega, et tühistada varem õpitud käitumine ja arendada sobivamaid oskusi. See võib hõlmata nii füüsilist kui ka psühholoogilist teraapiat; inimene, kes kõnnib näiteks insuldi tõttu lonkades, võib uuesti kõndima õppida.