Ookeani sügavaim osa on tuntud kui kuristiku tasandik. Kuna see piirkond on nii sügav, on seda raske uurida, kuna see kujutab endast ainulaadseid väljakutseid, sealhulgas äärmuslikku survet. Seetõttu pole suurt osa sellest kaardistatud ega põhjalikult uuritud ning seda peeti Maa suureks tundmatuks; mõned teadlased usuvad, et me võime Marsist rohkem teada kui sügaviku tasandikust.
Kuristlikku tasandikku iseloomustavad mitmed asjad, mis eristavad seda teistest ookeani tunnustest, nagu mandrilava. Äärmuslik sügavus on ilmselgelt esimene, kuid see ala on ka väga tasane, äärmiselt õrna kaldega. Tasast tasandikku katab miljonite aastate sete kontinentidelt uhutud ja erinevate mereloomade poolt ladestunud. Kuna see on nii sügav, pole valgust ja hapniku küllastatuse tase on samuti väga madal.
Üle maailma ookeani on mitu erinevat kuristikku. Igaüks neist algab mandri tõusust ja jätkub, kuni jõuab ookeani keskahelikuni, jätkudes teisel pool. Ookeani keskahelikud on tohutud veealused mäeahelikud, mis tähistavad peamisi laamapiire. Need seljandikud on ka merepõhja leviku peamiseks allikaks, kuna need tõmbuvad aeglaselt lahku. Kuna mandrinõlv ja mäeahelikud moodustavad sisuliselt sügava kausi serva, nimetavad mõned inimesed kuristikust tasandikku ookeanibasseiniks. Üldiselt moodustab see umbes 40% ookeanipõhjast.
Kuigi mõned inimesed kujutavad sügavat tasandikku ette kõrbetaolisena, on see iseloomustus tõest kaugel. Keskkond kubiseb tegelikult elust, sest paljud organismid on kohanenud intensiivsete tingimustega. Sellel alal või selle ümbruses elavatel organismidel on spetsiaalsed kehastruktuurid, mis on loodud survega toime tulema, ning nad näevad sageli ebatavalised ja fantastilised; nende olendite fotosid ja jooniseid võib segi ajada võõra eluga.
Üks ebatavaline omadus, mis paljudel kuristiku tasandikul elavatel olenditel on, on bioluminestsents. Kuna tasandikul valgust pole, teevad loomad ise; mõned olendid kasutavad saagi meelitamiseks oma tulesid nagu lanti. Teised loomad suudavad energia saamiseks kasutada kemosünteesi, näiteks need, mida leidub hüdrotermiliste tuulutusavade ümber. Lisaks sellele, et kuristiku tasandik on oma olemuselt huvitav, võib see anda ka vihjeid varasemale elule Maal.