Absoluutsete eeliste teooria on usk, et rahvas saab kõige rohkem kasu toodete tootmisest, mis kasutavad ära tema kõige hõlpsamini kättesaadavaid ressursse. Arvatakse, et lihtsam juurdepääs konkreetsetele materjalidele, oskuste kogumitele ja muudele sarnastele elementidele muudab riigi konkreetset tüüpi tootmiseks kõige sobivamaks. Selle teooria eelised võivad hõlmata suuremat tõhusust ja kulude kokkuhoidu. Kui rahvusel on absoluutne eelis, on tal midagi, mis on teistele rahvastele ihaldusväärne, mis inspireerib kaubandust.
Absoluutse eelisteooria järgi on kahest või enamast osapoolest eelis see, kes toodab samade ressurssidega rohkem toodet. Näiteks kui kahes ettevõttes on kummaski viis töötajat ja üks suudab toota kümme ühikut tunnis, teine aga kaksteist ühikut sama perioodi jooksul, siis on absoluutne eelis teisel ettevõttel. Absoluutse eelise teooriat järgiv rahvas toodaks tooteid, mis oma ressurssidega kõige paremini töötavad.
Üks lihtsamaid viise absoluutsete eeliste teooria demonstreerimiseks on võrrelda kahe riigi tööviljakust konkreetses piirkonnas. Absoluutne eelis läheb riigile, kes suudab säilitada kõrgeima tootlikkuse taseme. Kuigi seda tootlikkust soodustavad tegurid võivad varieeruda, jääb põhiteooria samaks.
Suhtelise eelise teooriat käsitletakse sageli absoluutse eelise teooria kõrval. Suhtelise eelise teooriat saab demonstreerida ka kahe riigiga, kes toodavad sama eset. Riik, kes suudab toodet kõige tõhusamalt toota, võib selle müüa riigile, kes suudab valmistada sama toodet, kuid kõrgema hinnaga. Kui esimesel riigil on suhteline eelis, kuna ta saab kaupade müügist kasu, siis teisel riigil on sellest kasu, kuna selle toote importimine maksab vähem kui selle valmistamine.
Absoluutse eelise teooria lõi Adam Smith 1776. aastal. Ta käsitles seda ideed oma raamatus “Uurimine rahvaste rikkuse olemusest ja põhjustest”. Smith tegi sisuliselt ettepaneku, et riik, kellel on teatud tootega absoluutne eelis, võiks kasutada kaubandusest saadavat kasumit selliste kaupade ostmiseks, mida teised riigid saaksid tõhusamalt toota. Tema üldine argument oli, et rahvas ei peaks kõhklema teiste riikidega kauplemast, sest oli rumal maksta rohkem, et toota midagi kodumaist, mida saaks rahvusvaheliselt odavamalt osta.
SmartAsset.