Enamasti on abiõppejõuks mõni Briti või Iiri ülikooli noor professor. Inglise akadeemiliste ringkondade edutamise rada algab assistentide määramisega, keda saab edutada vanemõppejõududeks, professoriteks ja lõpuks lugejateks. Lektorid on USA-s samaväärsed nooremprofessorid. Ameerika Ühendriikides kasutatakse ka terminit “assistent-lektor”, kuid see viitab hoopis teisele ülikoolitöö klassile. Ameerika ülikoolis abiõppejõuna töötav isik on mittealaline ja teda palgatakse tavaliselt ainult teatud kursuse või kursuste komplekti loenguid pidama.
See õppejõud on inglise keele süsteemi järgiva ülikooli alaline õppejõud. Tavaliselt vastutab ta oma eriala teatud kursuste kõigi aspektide õpetamise eest. Õppejõud valmistavad tunde ette ja suhtlevad üliõpilastega, aga osalevad ka laiemas ülikooliringkonnas. Nad istuvad sageli akadeemilistes paneelides, osalevad ülikoolide komiteedes ja aitavad kujundada osakondi, kus nad töötavad.
Abiõppejõud on karjääriakadeemikud. Nad on pühendanud oma elu teadmiste taotlemisele ja nende juurutamisele noorematesse põlvkondadesse. Tüüpiline assistent on õpetaja, kes on pühendunud kogu õpilase harimisele. Tavaliselt teeb ta ka märkimisväärseid sõltumatuid uuringuid, tavaliselt avaldamise lootuses.
Aeg, mille jooksul isik peab enne vanemõppejõuks edutamist abiõppejõuna töötama, sõltub ülikoolist, kuid tavaliselt on see vähemalt viis aastat. Vanemõppejõude võib edutada korralisteks professoriteks või vanimates ülikoolides lugejateks. Neid õppejõude vaadeldakse paljuski kui nooremprofessoreid, keda saab aja jooksul ja heade tööde näitamisel edutada. “Professori” tiitlit omavad akadeemikud on kõrgemad, kontrollivad rohkem kursuste valikut ja saavad sageli kõrgemat palka. Lugejastaatuse ülendamine on tavaliselt ette nähtud emeriitprofessoridele või pensionile jäävatele kõrgeimatele teadlastele.
Briti positsioon peegeldab paljuski USA dotsendi positsiooni. Dotsentidel on suures osas sama noorem staatus ja nad ootavad tavaliselt ka edutamist, et tõusta akadeemilise osakonna ridadesse. Mõned USA ülikoolid reklaamivad abiõppejõude, kuid need ametikohad on väga erinevad dotsendi ametikohtadest.
USA süsteemis on abiõppejõud tavaliselt ajutine õppejõud, kes palgatakse sageli kursuste kaupa. Ta tuleb ülikoolilinnakusse ühte kursust õpetama, kuid ei pea sageli kontorit ega osale kindlasti ülikooli kogukonnas nii, nagu seda teeks alaline õppejõud. Selles kontekstis on õppejõud sageli aineeksperdid või lähedalasuvate kolledžite ametikohaga professorid. Ilma teatud teadmisteta on USA-s raske abiõppejõuks saada.
Keegi, kes on edukas ärimees, võib vastu võtta lektorikoha ülikoolis, et õpetada näiteks üht ärijuhtimise kursust. Samamoodi võib ühes ülikoolis lugupeetud teadlase palgata teise kooli lepingu alusel ühte või kahte klassi õpetama. Abiõpetaja ametikoht USA-s ei ole mõeldud täisväärtuslikuks akadeemiliseks professuuriks küpsemiseks ega ka alaliseks.