Õiguskaitsevahendite ammendumise doktriin sunnib kahjustatud pooli kasutama kõiki olemasolevaid meetmeid, mis on juba lepingu, seaduse või tavaga kehtestatud, et probleem lahendada enne, kui ta taotleb kohtult abi. Selle doktriini kohaselt peab kahjustatud isik otsima õiguskaitsevahendit esmalt kohalikult valitsusasutuselt või ametiasutuselt, kes jälgib eeskirju või põhimäärusi, mida isik väidab, et on rikutud. Pärast seda, kui kaebuse esitanud pool on ammendanud vastutava jurisdiktsiooni või asutuse olemasolevad õiguskaitsevahendid, võib ta esitada kohtusse avalduse. Lisaks ummistunud kohtudokumentide vabastamisele on õiguskaitsevahendite ammendumise doktriini eesmärk tunnustada ja toetada madalama astme kohtute ja asutuste otsustusprotsessi paikapidavust, kus töötajad võivad olla paremini varustatud kohalike küsimustega tegelemiseks. . Kurnatuse doktriin kaitseb ka valitsusasutuste sõltumatust võimude lahususe doktriini alusel.
Näiteks kui Ameerika Ühendriikide kaebuse esitajal on energiaga seotud küsimuses kaebus, peab ta esmalt läbima Energeetikaministeeriumi (DOE) kehtestatud kanalid. Õiguskaitsevahendite ammendumise doktriin on täidetud, kui kaebuse esitamise kuupäevast möödub vähemalt 180 päeva, kui DOE ei ole vastust saanud või kui DOE teeb kaebuse esitaja huve kahjustava otsuse. Kahjustatud isik võib pärast DOE probleemide lahendamiseks mõeldud menetluste läbimist esitada USA ringkonnakohtusse tsiviilhagi. Ta peab teatama osakonnale, USA peaprokurörile ja kostjale 30 päeva ette, milles on konkreetselt märgitud väidetav rikkumine, taotletud õiguskaitsevahend ning kohtukulude ja advokaaditasude nõuded.
Enamik föderaalkohtuid jõustab doktriini kriminaalasjades, nõudes süüdistatavalt kurjategijalt või kinnipeetavalt enne föderaalsüsteemis kohtuasja esitamist kõigi osariigi õiguskaitsevahendite kasutamist. Föderaalsed otsused on toetanud doktriini osariigi vangide puhul, kes on taotlenud ebaseaduslikku kinnipidamist habeas corpuse petitsioonide alusel. See kujutab endast viisakust või riigisüsteemidega arvestamist, võimaldades neil võimaluse korral vigu parandada ja probleeme ise lahendada. Ammendumise doktriiniga tihedalt seotud hoidumise doktriin väidab, et föderaalkohtud peaksid hoiduma föderaalsel tasandil otsuste tegemisest enne, kui osariigi kohus on seda küsimust kohalikul tasandil käsitlenud.
Abinõude ammendumise doktriini suhtes on erandeid. Näiteks õiguskaitsevahendite ammendumise doktriin ei puuduta föderaalseid kodanikuõiguste juhtumeid. Mõnel juhul võivad kriminaalasjades süüdistatavad esitada hagi föderaalkohtule, nõudes osariigi tasandil ebaõiget haldusmenetlust, ilma et nad täidaksid täielikult õiguskaitsevahendite ammendumise doktriini. Lisaks annavad kohtud erandeid olukordades, kus abinõud on ebapiisavad, potentsiaalselt kahjulikud või ebaõiglaselt viivitatud.