Abilene paradoks tekib siis, kui rühm inimesi teeb otsuse teha midagi, mis on vastuolus rühma iga liikme sisemiste soovidega. See juhtub siis, kui suhtlemine ebaõnnestub. Iga grupiliige arvab, et tema enda arvamus ei ole kuidagi väärt või on vastuolus teiste grupiliikmetega. Seega inimene ei ütle välja, mida ta tegelikult mõtleb ja selle tulemusena kannatab grupp tervikuna.
Paradoks on defineeritud kui vastuolu. Abilene paradoks on saanud sellise nime selle näite tõttu, mida selle nähtuse kirjeldamiseks kasutas teooria algataja Jerry B. Harvey. Oma 1988. aasta raamatus The Abilene Paradox and Other Meditations on Management, Harvey kirjeldab gruppi inimesi, kes otsustavad Abilene’i reisida, igaüks läheb seetõttu, et ta arvab, et ülejäänud tahavad minna. Tegelikult ei taha keegi neist minna.
Abilene paradoksi teooriat saavad kõige paremini kirjeldada psühholoogid ja sotsiaalteadlased kui grupimõtlemise vormi. See juhtub siis, kui grupi liikmed kalduvad vältima nii-öelda paadi kiigutamist ja saavutavad konsensuse, mis võib, kuid ei pruugi esindada iga liikme ideaale või arvamusi. Grupimõtlemise tulemuseks on tavaliselt kehvad või rutakakad otsused, kuna keegi ei taha teise arvamust või avaldust kriitiliselt analüüsida.
Juhtimisrakendustes kasutatakse Abilene Paradoxi juhendamisvahendina. On isegi lühike õppevideo, mis kirjeldab Abilene paradoksi tuuma ja mida kasutatakse mõnel juhtimisseminaril. Põhimõtteliselt viitab see sellele, et grupi liikmed peavad oma kokkuleppeid juhtima sama palju kui ka lahkarvamusi. See õpetab, et igat tüüpi komitees peaksid rühma liikmed enne otsuse tegemist üksteiselt küsima: “Kas me läheme Abilene’i?” püüdes veenduda, et otsus põhineb tegelikel arvamustel, mitte ainult grupimõtlemise vormil.
Abilene paradoksis mängib suurt rolli sotsiaalne konformsus. Psühholoogiaekspertide seas on levinud arusaam, et inimene võib grupis olles teha palju erinevaid otsuseid kui siis, kui ta on üksi jäetud. Põhjuseid on erinevaid, kuid see võib hõlmata soovi vältida vastasseisu või piinlikkust. Paljud psühholoogilised uuringud on suunatud selle väljaselgitamisele, kuidas ja miks inimesed otsuseid teevad ning kuidas need sotsiaalsetes tingimustes erinevad.
SmartAsset.