Abikaasa väärkohtlemine on väärkohtlemise vorm, mille puhul keegi võtab sihikule oma abikaasa eesmärgiga luua ja demonstreerida kontrolli. Kuigi paljud inimesed mõtlevad sõnu “abikaasa väärkohtlemine” kuuldes füüsilisele vägivallale, ei ole seda tüüpi vägivald ilmtingimata füüsiline ja tegelikult sisaldab see väga keerulist emotsionaalset komponenti. Abikaasa väärkohtlemise ohvritel on sageli raske oma suhetest vabaneda.
Igas vanuses, rassist, usulise tausta ja seksuaalse sättumusega paarid võivad kogeda abikaasade väärkohtlemist. Vägivaldne abikaasa kasutab vägivallatsetud abikaasa üle kontrolli saavutamiseks erinevaid taktikaid, sealhulgas ähvardusi, alandust, füüsilist vägivalda, emotsionaalset piinamist, jälitamist ja majanduslikku väärkohtlemist. Inimesed väljaspool suhet võivad partnerlust tajuda terve ja normaalsena, kusjuures mõned vägivaldsed abikaasad on väga osavad tekitama inimestes väljaspool suhet usaldust ja sõbralikkust. Ka vägivaldsed abikaasad suudavad sageli oma käitumist peenrahaks muuta; nad võivad ühel hetkel vägivallatsetud abikaasat peksa ja teisel hetkel politseinikule rahulikult ukse taga avada.
Vägivallatsevad abikaasad püüavad sageli oma abikaasat isoleerida. Eraldatus tekitab väärkoheldud abikaasades tunde, et neil pole kusagilt abi otsida ning see võtab neilt ka võimaluse näha normaalseid suhteid. Väärkoheldud abikaasad võivad uskuda, et nad väärivad väärkohtlemist, et nende partnerite käitumine on normaalne ja nad ei saa midagi väärkohtlemise peatamiseks teha. Nad muutuvad sageli emotsionaalselt endassetõmbunud ja häbelikuks, kuid nad ei kurda oma väärkohtlemise üle ning nad vabandavad või varjavad kuritahtlikku käitumist.
Mõned abikaasade väärkohtlemise näited on järgmised: majanduslik kuritarvitamine, mille puhul üks abikaasa kontrollib rangelt teise rahalisi vahendeid; jälitamine, mille puhul vägivaldne abikaasa jälgib pidevalt partnerit; abieluvägistamine ja muud seksuaalse kuritarvitamise vormid; ähvardused pereliikmetele, sõpradele või lemmikloomadele; emotsionaalne alandus; füüsiline vägivald; ja verbaalne väärkohtlemine, näiteks karjumine. Abikaasa väärkohtlemise ohvrite sihtmärgiks võivad olla mitmed väärkohtlemise vormid, millega kaasnevad loengud ja meeldetuletused, et väärkoheldud abikaasa väärib seda, et ta on vägivaldse abikaasa omand ja et ta ei peaks püüdma abi otsida.
Abikaasa väärkohtlemise üks peamisi probleeme on see, et see järgib tsüklit. Pidevalt vägivaldses suhtes oleval abikaasal võib olla lihtsam põgeneda, kuna ta mõistab, et pidev kuritarvitamine ei ole normaalne ega vastuvõetav. Kuid vägivaldsed abikaasad vahelduvad vägivaldse ja armastava käitumisega. Vägivaldne abikaasa, kes lükkab partneri näiteks trepist alla, võib järgmisel päeval kinkida partnerile lilli ja vabandada, mis sunnib vägivaldset partnerit suhtesse jääma, kuna ta usub, et vägivaldne abikaasa kahetseb ja on “reformeerunud”. Vägivaldsed abikaasad on ka emotsionaalselt väga manipuleerivad, mistõttu on neil raske silmitsi seista või põgeneda.
Kellegi vabastamine olukorrast, kus abikaasa või partneri väärkohtlemine toimub, võib olla keeruline. Väärkoheldud partner võib vajada abi alates psühhoteraapiast vägivallaga toimetulekuks kuni ajutise elamispinnani ning olukord võib muutuda äärmiselt keeruliseks. Vanemad võivad karta, et laste hooldusõigus antakse vägivaldsele abikaasale, et nad ei leia lemmikloomaga eluaset, et pereliikmed mõistavad nad hukka või et neid võivad ees oodata mitmesugused muud tagajärjed, mis seda muudavad. vägivaldsest suhtest on raske füüsiliselt, logistiliselt ja emotsionaalselt lahkuda.