Piirmaa on üldiselt maa, millel on pinnasetingimuste, maastikuomaduste, kliimatingimuste või muude selliste tegurite tõttu vähe väärtust või puudub see üldse. Sageli kuulub maale või seda haldab vähemalt mingil määral valitsusasutus. Kuigi maa võib mõnel juhul olla odav osta, on see harva mõistlik investeering, kuna sellel pole palju potentsiaali teisi ostjaid meelitada.
Kõrbed on sageli marginaalse maa üks levinumaid põhjuseid. Kõrbekeskkonnas asuv maa on külalislahke vaid väga vähestele liikidele. Põllukultuure ei saa maal kasvatada ja sellel on väga vähe muud otstarvet kui liigid, mis on seda tüüpi keskkonnaga spetsiaalselt kohanenud.
Veel üks näide marginaalsest maast on lammi lähedal või loodete basseinis. Paljudel juhtudel kogeb maal regulaarset üleujutust vähemalt kord aastas. Loodete vesikonnad võivad tõusta kaks korda päevas tõusulaine või selle lähedal. Seda tüüpi maa on põllukultuuride kasvatamiseks või arendamiseks kõlbmatu. Osa selle maa kasutuskõlblikuks muutmiseks võib osa maju ehitada vaiadele või muude eriomadustega, et need oleks tingimustega kohandatavad, kuid maad peetakse siiski marginaalseks, kuna selle arendamiseks kulub lisakulu.
Kuigi mägimaastikud võivad matkamis- või puhkusereisijatele kauneid maastikke pakkuda, pole osa sellest maast ka kuigi palju väärt. Maastikuelemendid, nagu mäed, võivad kinnisvara väärtust kahjustada, kuna kõrguse muutused ja järsud nurgad muudavad elamute ehitamise või põllukultuuride kasvatamise võimatuks. Kuigi see võib tagada, et maastik jääb puutumatuks ja suhteliselt puutumatuks, ei mõjuta see marginaalse maa tegelikku rahalist väärtust.
Paljudel juhtudel piirneb marginaalne maa väga kõrge väärtusega maaga. Seetõttu peaksid ostjad mõistma, et lihtsalt sellepärast, et maatükk tundub olevat heas piirkonnas, ei pruugi see nii olla. Näiteks rannakinnistu on sageli väga kõrgelt hinnatud, kuid see on ka lähedal sellele, mida peetakse marginaalseks maaks, näiteks loodetele vastuvõtlikuks või väga vähese toitainesisaldusega maaks. Teisest küljest võib mõnikord ääremaa tunnus, selline soo või sakiline mägi kaasa aidata külgneva maa väärtusele, kuna see parandab vaadet.
Määrata, kas maa on marginaalne, ei ole tavaliselt väga keeruline. Tavaliselt saab saidi lihtsa vaatluse abil kindlaks teha, kas seal on probleeme. Need, kes tunnevad muret mulla toitainete sisalduse pärast, võivad lasta mulda testida, et näha, kas seal on puudujääke. Mõnda marginaalset maad võidakse müüa kasulikuma maaga paketina, nii et ostjad peaksid olema kindlad, mida nad saavad ja kui palju maast kasulik on.