Mõistet 50ndate muusika kasutatakse tavaliselt 1950. aastatel populaarse muusika kirjeldamiseks. Sellel ajastul vähenes 1940. aastate bigbändi helide populaarsus ning tuli sisse rock and roll ja kantri vestern. Mõned muusikaajaloolased usuvad, et televisiooni kasvav kättesaadavus ja populaarsus mängis olulist rolli paljude 50ndate muusikaartistide ja nende esindatud žanrite edus.
Rock and roll määratleb 1950. aastate populaarse muusika ilmselt paremini kui ükski teine žanr. Varajane rock and roll ühendas Ameerika lõunamaise rütmi ja bluusi kõlad kantri westerni ja gospeliga. Selle kombinatsiooniga loodud muusika saavutas populaarsuse ja varjutas kiiresti enamiku teisi helisid selle ajastu muusikamaastikul. Populaarsed rock and roll artistid nagu Elvis Presley, Chubby Checker ja Buddy Holly kogusid ajastul tohutut kuulsust.
Kuni 1950. aastateni oli kantri- ja läänemuusika populaarne peamiselt ainult USA lääneosas. Selle populaarsuse levik 1950. aastatel on osaliselt tingitud sellistest artistidest nagu Jerry Lee Lewis, kes tõi kantrimuusikasse rock and roll’i puudutuse, andes sellele laiemat külgetõmmet. Teda tunnustatakse tavaliselt rockabilly-nimelise muusika väljatöötamise eest, mis on kombinatsioon sellest, mida nimetati hillbilly kantriks, mis on segatud rock and roll bassi liinidega.
Tants oli veel üks meedium, mis aitas kinnistada rokenrolli ajastul valitsenud kindlust, ja tantsu populaarsust mõjutas laialdaselt televisioon. Tantsuetendused, nagu American Bandstand, ei mõjutanud mitte ainult 50ndate muusikat ja tantsu, vaid ka moodi, soenguid ja muid popkultuuri valdkondi. Lisaks televisioonile aitasid 50ndate muusikat määratleda nii raadio kui ka trükimeedia, loetledes riigi 40 parimat laulu kord nädalas, mitte kuus.
Elvis Presley on ilmselt üks 50ndate tuntumaid muusikastaare. Ta kasvas üles USA lõunaosas, kus ta armastas bluusi ja gospelmuusikat. Tema muusikalised etteasted tekitasid fänne elevust, kuid pälvisid ka mõned kiriku- ja kodanikujuhid kriitikat. Paljud arvasid, et tema provokatiivne liikumisviis laulmise ajal mõjutas nooremat põlvkonda halvasti. Tema populaarsus muutus nii suureks, et paljud noormehed hakkasid tema soengut ja riietumisstiili kopeerima.
Tänapäeval peavad paljud ajaloolased 50ndate muusikat ajastuks, mil muusikud hakkasid uurima muusikalist vabadust ja katsetama helidega, mis jäid väljapoole tüüpilisi muusikažanre. Arvatakse, et 1950. aastate muusika on sillutanud teed 1960. aastate roki keerukamatele helidele. Lisaks omistatakse 50ndate muusikale tohutut rolli popkultuuri üha suurenevas mõjus.