Mõiste 3PL on kolmanda osapoole logistika akronüüm. See viitab protsessile, mille käigus ettevõtte logistika tellitakse sisse ja seda haldab teine ettevõte. Kuigi kõige sagedamini sisseostetav logistikategevus on transport, võib kolmanda osapoole logistika hõlmata laondust, tarneahela juhtimist ja tellimuste täitmist.
Transport 3PL on laialdaselt allhanke korras kogu maailmas. Enamik ettevõtteid sõlmib lepingu riiklike postiteenuste, kommertsvedajate ja lennufirmadega, et saada oma kaup tootmisüksusest lõpptarbijani. Kui toode on saatmiseks valmis, võtab 3PL vedaja paki peale ja toimetab selle lõppkliendile. Seejärel esitab vedaja ettevõttele transpordikulud. Palkades välisettevõtte, mis on spetsialiseerunud laevandusele ja transpordile, saavad ettevõtted vähendada üldkulusid, kuna kaupade transportimiseks pole vaja investeerida veoautodesse, lennukitesse, rongidesse ega töötajatesse.
Laondus on teine tegevus, mida tavaliselt tellitakse kolmanda osapoole logistikutelt. Ettevõtete jaoks, kes soovivad pühendada suurema osa oma ajast projekteerimisele, müügile ja tootmisele, võib laotegevuse allhange olla mõistlik samm. Kolmanda osapoole logistikaettevõte majutab kas toorkomponente või valmistooteid kuni ajani, mil osi on tootmiseks või tarnimiseks vaja. Tavaliselt saadetakse seejärel kolmandale osapoolele logistikaettevõttele teade kauba kohaletoimetamiseks. Kolmanda osapoole ladu vähendab pinda, mida ettevõte peab rentima või omama, ning vähendab ka vajalike töötajate arvu.
Tarneahela juhtimine on protsess, mida ettevõtted kasutavad oma kaupade haldamiseks. See protsess hõlmab sageli automatiseeritud tellimissüsteemi, kus ostuagendid tellivad tarnijatelt materjali ja saadavad toorkaupade ostutellimusi. Paljude ettevõtete jaoks tellitakse see tegevus kolmandast osapoolest logistikaettevõttest ja tellimisprotsessiga tegelevad tegelikult kolmanda osapoole logistikaettevõtte ostuspetsialistid. Seejärel tarnitakse kaubad vajadusel kas kolmanda osapoole logistika lattu või tootmisettevõttesse.
Tellimuse täitmine on tellimuse vormistamise ja kliendini toimetamise protsess. Kui kasutate tellimuste täitmise haldamiseks kolmanda osapoole logistikaettevõtet, pakuvad paljud ettevõtted 3PL-i ettevõttele lihtsalt eraldiseisvat tellimissüsteemi või juurdepääsu sisemisele tellimissüsteemile. Kui tellimusi esitavad lõppkliendid, kinnitab 3PL-i ettevõte tellimused, tõmbab toote laost välja, pakendab toote ja planeerib saadetise. Olenevalt sisseostetava logistika mahust võib 3PL-i ettevõte vastutada ka transpordi eest lõppkliendini.